DANS LA PHYSIQUE MODERNK. 1 1 



Soleil en l'espace «l'une année, avec des vitesses «Je 

 différentes directions ; il fallait croire que l'éther, dans 

 nos laboratoires, prenait aussi peu part au mouve- 

 ment de la Terre qu'il prenait part au mouvement du 

 liquide dans les recherches de Fizeau. Il s'ensuivait 

 que, par rapport à nos appareils, il devait y avoir une 

 vitesse relative de l'éther variable avec le temps, que, 

 par conséquent, l'on devait s'attendre à observer dans 

 les phénomènes optiques une anisotropie apparente de 

 l'espace, autrement dit que ces phénomènes devaient 

 dépendre de l'orientation des appareils. Ainsi, la 

 lumière dans le vide ou dans l'atmosphère devrait se 

 propager plus rapidement dans le sens du mouvement 

 de la Terre que dans le sens opposé. On ne pouvait 

 songer à vérifier expérimentalement cette conséquence 

 de la théorie, car l'ordre de grandeur du terme 

 considéré est celui du rapport de la vitesse de la Terre 

 à la vitesse de la lumière, c'est-à-dire de l'ordre de 

 I0~ 4 et l'on ne pouvait espérer atteindre une telle 

 précision dans la détermination directe de la vitesse 

 de la lumière. Puis — et c'est là un point capital — 

 les méthodes de mesures terrestres mesurent toutes la 

 vitesse de la lumière en utilisant des rayons lumi- 

 neux qui parcourent un chemin fermé — aller et 

 retour — et non un chemin simple ; ceci tient à ce 

 que l'on est obligé de déterminer l'instant du départ 

 des rayons et celui de leur arrivée à l'aide du même 

 dispositif, par exemple à l'aide d'une roue dentée. 



On connaît un grand nombre de phénomènes 

 optiques dans lesquels des variations de la vitesse de 

 la lumière de l'ordre de 10 4 auraient pu se faire 

 sentir et en observant ces phénomènes on devait 



