ET D'HISTOIRE NATURELLE DE GENÈVE. 345 



landis que l'expérience montre que la masse réelle indes- 

 tructible, constituée par les systèmes dynamiques inté- 

 rieurs du corpuscule cathodique, peut se comporter 

 comme une pure charge électrique, et que conséquem- 

 ment, les charges électriques doivent être expliquées par 

 une cinétique de ces masses élémentaires, non pas ficti- 

 ves mais réelles. Nous allons préciser ce mode d'interpré- 

 tation. 



Tandis que le mécanisme du phénomène lumineux est 

 tel qu'il produit incessamment une propagation rayon- 

 nante d'énergie depuis la source, propagation qu'on ne 

 peut arrêter sans faire disparaître le phénomène, le mé- 

 canisme de l'électron tend, au contraire, à le maintenir 

 au même endroit de l'espace. Il en résulte que pour dépla- 

 cer ce corpuscule il faut rompre l'équilibre du champ élec- 

 trique qui l'entoure, il faut produire une différence de 

 potentiel donnant lieu à un remous qui transporte l'électron. 

 Mais comme le système mécanique de ce dernier le lie au 

 champ dans l'endroit où il se trouve, et comme ces liai- 

 sons sont d'autant plus fortes que le champ est plus 

 intense, la force qui tend à s'opposer à son mouvement 

 doit augmenter avec sa vitesse; c'est ce que l'on appelle 

 l'inertie ou la masse électromagnétique de l'électron. 



L'inertie est donc un mode de l'énergie, m est l'accéléra- 

 tion de e. On en a conclu, par analogie, que les atomes 

 chimiques ne sont probablement que de simples agrégats 

 d'électrons et qu'ainsi la masse de tous les corps n'est 

 qu'une masse électromagnétique. C'est la théorie électrique 

 de la matière. On devrait dire théorie électrique de la cons- 

 titution des corps, car la matière reste toujours le substra- 

 tum inconnaissable de l'électron même et de tout ce qui 

 existe dans l'univers. Mais cette théorie ne peut trouver 

 place que dans la nouvelle physique où toute explication 

 des phénomènes se base sur l'activité du milieu, où nulle 

 action à distance n'étant admise on ne parle plus d'at- 

 tractions, car l'existence d'un milieu actif oblige à attri- 

 buer le rapprochement des corps aux poussées de ce même 

 milieu. 



