398 SUR LA THÉORIE MNÉMIQUE DE L'HÉRÉDITÉ. 



inconscients des animaux inférieurs». L'année précé- 

 dente, Sachs 1 avait également appelé l'attention sur 

 l'irritabilité commune des plantes et des animaux. Telle 

 est l'idée dans sa forme la plus simple, mais il ne 

 faut pas oublier que, dès 1877, Pfefïer 2 avait posé les 

 bases de sa « Reizphysiologïe » ou physiologie de 

 l'excitation que lui et ses élèves ont depuis si admira- 

 blement développée. 



Puisque les plantes, comme les animaux, réagissent 

 au contact d'un excitant extérieur, il faut, pour étudier 

 leurs mouvements, leur appliquer ce que l'on sait des 

 rapports existant entre toute excitation et la réaction 

 qu'elle provoque dans un organisme vivant. Or, le 

 caractère essentiel de ces rapports, c'est le manque de 

 proportion entre la cause et l'effet ; une petite excita- 

 tion produit une réaction considérable ; de plus, le 

 résultat de l'excitation dépend moins de sa nature 

 propre que de la manière d'être de l'organisme : on 

 peut forcer une plante à s'incliner en changeant 

 1,'angle qu'elle fait avec la verticale, en l'éclairant de 

 côté, en la traitant par des agents chimiques; l'incli- 

 naison est la même dans tous les cas, seul l'excitant 

 change. 



Ce caractère inattendu de la réponse à une excitation 

 donnée est moins étonnant si l'on songe que seuls les 

 deux termes extrêmes de la série sont connus et que 

 les phénomènes intermédiaires se passent dans la vie 

 secrète du protoplasme ; du reste, si l'on admet que 

 le succès d'un organisme dépend, en partie, de la 



1 Arbeiten, II, 1879, p. 282. 



3 Osmotische Untersuchungen, 1877, p. 202. 



