SUR LA THÉORIE MNÉM1QDE DE L'HÉRÉDITÉ. 399 



facilité avec laquelle il ressent des changements de 

 milieu, ne faut-il pas que de petites causes produisent 

 en lui de grands effets? Cette faculté d'adaptation 

 découle théoriquement du point de vue darwinien ; 

 pratiquement, elle est le résultat du fait essentiel de 

 l'instabilité du protoplasme. 



La réaction provoquée par une excitation donnée 

 est non seulement inattendue, mais indirecte ; c'est ce 

 qu'exprimait Dutrochet lorsqu'il disait, en 1824, que 

 le milieu suggère, mais n'est pas la cause même de la 

 réaction, et Pfefïer \ en soutenant que l'excitant exté- 

 rieur produit dans l'organisme des changements 

 internes successifs dont le dernier est la réaction 

 visible. Les actions que nous nommons spontanées 

 sont, suivant Pfefïer, dues à ces mêmes changements 

 internes dont la cause externe nous échappe. 



Cette conception a des conséquences difficiles à 

 définir, mais fort importantes. Supposons que les 

 changements internes dont il vient d'être question 

 soient plus ou moins durables et survivent à leur cause 

 comme à leur effet ; des excitations ultérieures produi- 

 ront dans l'organisme d'autres réactions que celles qui 

 auraient eu lieu si les changements n'avaient été que 

 passagers ; en d'autres termes, les réactions d'un 

 organisme dépendent de tout son passé. On peut dire 

 la même chose d'une machine dont l'action dépend de 

 son mode de fabrication et de la façon dont elle a été 

 maniée, mais ce qu'on peut nommer « la manière 

 d'être indirecte » est néanmoins bien plus caractéris- 

 tique d'un organisme vivant que d'une machine ; elle 



1 Physiology, Edit. ang., I, p. II. 



