SUR LA THÉORIE MNÉMIQUE DE L'HÉRÉDITÉ. 409 



considère comme un exemple frappant d'habitude 

 acquise; il insiste sur ce que, dans cette série de 

 subdivisions et de développement qu'est l'ontogenèse, 

 chaque stage est lié irrévocablement à celui qui le 

 précède ; telle, une série d'actions qu'un organisme 

 continue à exécuter machinalement, bien que la série 

 complète de causes ait cessé, pour une raison ou une 

 autre, d'influer sur lui. 



L'on retrouve en ontogenèse deux traits essentiels 

 de l'habitude ; d'un côté, la fixité automatique dont il 

 vient d'être question, et de l'autre, une certaine 

 variabilité ; en effet, une habitude ne reste pas toujours 

 identique à elle-même ; on peut en oublier une partie 

 ou y ajouter une partie nouvelle. En ontogenèse, la 

 fixité est surtout apparente dans les premiers stages et 

 la variabilité dans les derniers. Darwin 1 avait fait 

 remarquer que dans le cas où les espèces ne seraient 

 que des variétés plus fixes que d'autres, l'on devrait 

 s'attendre à ce qu'elles continuassent à se modifier 

 dans les parties seules qui ont varié depuis un temps 

 relativement court ; il partait de là pour expliquer le 

 fait bien connu que les caractères spécifiques varient 

 davantage que les caractères génériques. L'homme 

 qui, depuis son enfance, répète une certaine formule, 

 présente un cas analogue ; si, arrivé à l'âge mûr, il 

 ajoute des mots nouveaux à sa formule, ces mots seuls 

 tendront à varier. 



Il est probable que la série de transformations subies 

 par le germe, en train de devenir un organisme 

 parfait, représente les formes successives qu'ont revê- 



1 Origin of Spectes, 6 ,h édition, p. 122. 



