ET D'HISTOIRE NATURELLE DE GENÈVE. 127 



L'interprétation joue donc un rôle d'importance capi- 

 tale, parce qu'en réalité ce que l'on utilise ce n'est pas le 

 fait tel qu'il peut être compris par une personne quelcon- 

 que, mais son interprétation qui n'est acceptable que 

 d'après la compétence de la personne qui la fournit. En 

 outre, la valeur scientifique d'un fait, en physique, n'est 

 acquise que lorsqu'on possède du fait son explication 

 mécanique. Dans notre science la recherche expérimen- 

 tale ne peut donc pas se borner uniquement à établir les 

 lois, car celles-ci ne sont qu'un acheminement vers 

 l'explication mécanique des faits. Les lois ne révèlent que 

 quelques-unes des modalités de la production des faits, 

 mais la vraie nature de ces derniers reste inconnue si 

 nous ne pouvons en établir le mécanisme ultime. 



Les faits nouveaux sont des nouveaux mystères que la 

 science découvre et accumule en les enregistrant à la suite 

 les uns des autres, après leur avoir donné un nom. Ces 

 noms sont nécessaires pour indiquer individuellement 

 chaque fait ou chaque catégorie de faits, donc pour les 

 distinguer entre eux, mais ils n'expliquent rien. Tant que 

 dans la définition d'un fait ou d'une loi entrent des termes 

 qui représentent des entités inconnues mécaniquement, 

 la physique de ce fait ou de cette loi n'existe pas, elle est 

 encore à trouver. Le phénomène, ou le fait, de la gravita- 

 tion universelle en est un exemple. 



La physique est donc une science qui n'a pas seule- 

 ment pour but la recherche et la classification des faits 

 et des lois, mais qui doit s'occuper aussi de recueillir des 

 données expérimentales suffisantes pour pouvoir en tirer 

 des hypothèses explicatives purement mécaniques. Les 

 particules ultimes des corps, on le sait, ne sont pas et ne 

 seront sans doute jamais perceptibles directement. Il y a 

 donc une partie du champ de la physique qui est forcé- 

 ment transcendant et hypothétique, nous devons lui 

 reconnaître ce caractère, mais il nous est impossible de 

 l'éliminer, nous devons, au contraire, l'accepter et l'étu- 

 dier sérieusement à cause de son importance fondamen- 

 tale. Sans cette partie, la physique manque des moyens 



