SUR LA THÉORIE MNÉMIQUE DE L'HÉRÉDITÉ. 499 



Hering et Nâgeli ont tous les deux tenté d'élucider 

 cette question. Semon fournit l'explication suivante du 

 phénomène : lorsqu'un organisme, à cause d'un chan- 

 gement de milieu, présente quelque caractère nou- 

 veau, un nouvel engramme se forme dans les noyaux 

 cellulaires des parties affectées ; de plus l'excitation 

 tend à gagner toutes les autres cellules, y compris la 

 cellule germinative, et à y produire les mêmes trans- 

 formations. Dans les plantes, on doit concevoir l'exci- 

 tation comme parcourant les fils plasmiques intercellu- 

 laires et, dans les animaux, le système nerveux. Les 

 cellules germinatives doivent donc, jusqu'à un certain 

 point, être assimilées à des cellules nerveuses, et il 

 faut croire que lorsqu'une habitude individuelle est en 

 train de devenir héréditaire et de passer à l'état 

 d'instinct, la répétition de l'acte habituel provoque des 

 changements non seulement dans les cellules ner- 

 veuses, mais dans les cellules germinatives considérées 

 comme telles. Dans ces dernières, les ensrammes 

 seront très faibles en comparaison des engrammes 

 nerveux proprement dits et ne deviendront valables 

 que grâce à une action répétée et excessivement lente. 



Weismann 1 nie cette formation d'enaramines eermi- 

 natives. Les courants nerveux, dit-il, ne diffèrent 

 qu'en intensité et ne peuvent communiquer à une 

 cellule aucune qualité ; il est impossible que des chan- 

 gements somatiques puissent être pour ainsi dire télé- 

 graphiés à des cellules et reproduites par l'ontogenèse; 

 autant parler d'une dépêche expédiée en allemand et 

 arrivant à destination en chinois. Semon répond à 



1 Weismann. The Evolution Theory, 1904, vol. II, p. 63. 



