SUR LA THÉORIE MNÉMIQUE DE L'HÉRÉDITÉ. 503 



évite de la même manière une piqûre, une substance 

 corrosive ou un choc électrique. Il est important de 

 constater que c'est ce geste seul, ou plutôt la sensibilité 

 qui cause le geste, qui est héréditaire, et qu'il dé- 

 pendra de tout organisme de découvrir ensuite par la 

 méthode expérimentale le meilleur moyen de parer à 

 chaque excitation douloureuse spéciale. 



En somme, ce n'est que comme avant-coureur de 

 l'anéantissement que la douleur a de la valeur pour 

 l'organisme, celui-ci ayant hérité de cette sensibilité 

 qui lui fait prévoir le danger. Or, celte sensibilité ne 

 serait-elle pas très voisine de celle qui fait varier 

 l'ontogenèse structurale, et les variations morpholo- 

 giques ne pourraient-elles pas être des réactions 

 causées par des dangers de milieu, dangers de mort 

 pour l'individu et pour l'espèce. 



L'on vient de dire que certains gestes instinctifs sont 

 héréditaires ; pour qu'un instinct soit en effet une 

 habitude transmise de génération en génération, il 

 faut, d'après la théorie mnémique, qu'il ail commencé 

 par être un caraclère acquis par un individu ; ce qui 

 paraîtrait confirmer cette idée, c'est qu'une habitude 

 prise durant la vie d'un organisme n'est souvent que la 

 continuation d'un instinct. Ainsi, un poulet à peine 

 éclos picore : c'est sans doute une habitude trans- 

 mise ; il acquiert ensuite la faculté de distinguer ce qui 

 est nuisible de ce qui ne l'est pas, en fait de nourriture. 

 Faut-il avouer ici qu'on ne peut concevoir de quelle 

 manière les engrammes relatifs à cette faculté de 

 picorer arrivent à la cellule germinative, ou Weismann, 

 en supposant que par un pur hasard une transforma- 

 tion de la dite cellule produise un poussin sachant 



