518 l'extension du hêtre. 



les nuages, et l'on sait qu'ils augmentent vers les heu- 

 res les plus chaudes de la journée. 



Les arbres ont besoin de beaucoup d'eau et, si la 

 surface du sol est généralement assez humide en forêt 

 grâce à l'ombre et à la protection que donnent les 

 arbres contre les vents forts, les couches plus profon- 

 des du sol, au niveau des principales racines, sont 

 généralement plus sèches que hors des forêts, surtout 

 à la fin de l'été, car les arbres sont en pleine végéta- 

 tion jusqu'en automne et évaporent beaucoup d'eau, 

 tandis que les céréales et la plupart des plantes herba- 

 cées ont une période de pleine végétation beoucoup 

 plus courte. 



Il y a un critère assez bon pour décider si une 

 espèce d'arbre est exclue plutôt par la sécheresse de 

 l'air et des vents secs que par la sécheresse du sol. 



Dans le premier cas, les forêts denses résisteront 

 mieux à la sécheresse que des arbres isolés, car un 

 arbre protège l'autre contre le vent et en partie contre 

 le soleil. Si c'est l'humidité du sol qui fait surtout 

 défaut, ce seront les arbres isolés qui seront dans une 

 meilleure condition pour résister au manque d'eau, 

 car les racines des plantes herbacées ne pénètrent pas 

 généralement aussi bas que les racines des arbres. On 

 trouve souvent des arbres isolés ou de petits bouquets 

 d'arbres clairsemés dans les steppes du Sud et de l'Est 

 de la Russie d'Europe et du Sud de la Sibérie. Il est 

 vrai que ce sont par exemple des chênes ou des bou- 

 leaux, arbres beaucoup moins hydrophiles que le 

 hêtre. 



En 1890 je visitai la propriété du prince Repnine 

 près de Jagotin, gouvernement de Poltawa, prés de 



