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l'avenir les statuts seraient dus a un octroi royal particu- 

 ller; en 1615, parut une loi analogue pour les Duchés. Il a 

 été impossible de découvrir le motif direct de cette démarche 

 OU les considérations qui lont précédée. Tout ce qu'on peut 

 en assurer, c'est qu'ici, comme dans les autres pays d'Europe, 

 le siécle qui venait de s'écouler avait vu les corps de metier 

 affecter dans leur evolution un monopolisme déclaré. Les cor- 

 porations étaient devenues des sociétés retranchées en elles- 

 mémes , au profit de quelques maitres qui assuraient leurs 

 revenus et le maintien de leur puissance en exigeant de forts 

 droits de bienvenue, de plus, comme condition pour devenir 

 membre, l'exécution d'un chef-d'æuvre généralement couteux, 

 fixaient méme le nombre exprés de ces membres et portaient 

 des tarifs élevés, le tout au détriment des autres habitants, 

 tandis que par leurs efforts pour s'arroger une juridiction in- 

 dépendante et iufliger des amendes aux délinquants dans le 

 domaine des corporations, ils frustraient la couronne et le corps 

 de la ville du revenu de pareilles amendes. Toute cette institu- 

 tion des corporations opposait une baute barriere a Tidée d'Etat 

 envahisseuse , non point que eet Etat fut en lui-méme un 

 ennemi du monopolisme, mais parce qu'ii voulait de propre 

 main organiser son monopolisme sur une base de centralisation 

 a contre-pied des priviléges locaux et communaux, et de toules 

 parts ledit systéme de corporations se heurta contre la résis- 

 tance des princes. Mais ce qu'il faut noter, c'est que , autant 

 qu'on peut le constater, nul prince de ce siécle-la ne procéda 

 aussi radicalement contre les corporations que le fit Cbristian IV 

 en 1613. On a fait moins attention a l'autre attaque de ce roi 

 contre les tendances que fomentaient les corps existants, 

 attaque dirigée contre les administrations municipales mémes; 

 car, en beaucoup de villes, ces administrations s"étaient formées 

 en coteries dominantes, mais non sans rencontrer des mécon- 

 tentements et des oppositions tres marqués , et ces coteries 

 accaparérent la meilleure part des sources de subsistance et du 



