232 ÉTUDES GLACIAIRES. 



loux, graviers, sables, poussières sont libres, non 

 adhérents ; ils peuvent rouler les uns sur les autres et 

 se déplacer relativement, mais ils ne sont pas mis en 

 mouvement en masse. Sous la pression énorme du 

 glacier, les couches supérieures de la moraine pro- 

 fonde sont entraînées par frottement et glissent les 

 unes sur les autres; les pierres individuelles s'usent 

 par ce frottement et elles usent réciproquement la 

 roche sur laquelle elles se meuvent. Mais, étant donnée 

 l'indépendance des particules, ce mouvement partiel 

 ne peut se communiquer très loin ; sitôt que l'épaisseur 

 de la moraine profonde est un peu forte, il s'éteint et 

 les couches inférieures restant immobiles, l'attaque 

 des roches encaissantes cesse absolument. 



L'attaque a son maximum d'intensité sur les émi- 

 nences saillantes du lit du glacier, soit sur les promon- 

 toires latéraux, soit sur les îlots rocheux qui s'élèvent 

 de son plafond, soit sur les bords tranchants des mar- 

 ches et escaliers qui inégalisent la pente du thalweg. 

 Au contraire, les creux, dépressions, cavités et parties 

 en retraite de la vallée se remplissent de moraine 

 profonde qui protège les murailles rocheuses contre 

 l'érosion glaciaire. 



L'érosion glaciaire a-t-elle une très grande efficacité? 

 L'observation suivante m'en fait douter. Nous avons 

 vu, en juillet 1900, s'ouvrir une fenêtre au milieu de 

 la cataracte du glacier du Rhône 1 , fenêtre qui nous a 

 montré la paroi sur laquelle s'écoule la glace. La 

 couche de glace était peu épaisse. Nous l'avons 



1 Voir F.-A. Forel. XXIe rapport sur les variations des glaciers 

 des Alpes. Jahrbuch des Schw. Alpen-Club, p. 182. Bern, 1901. 



