ÉTUDES GLACIAIRES. 233 



évaluée de 5 à 10 mètres au plus. La muraille rocheuse 

 était donc très près de la surface extérieure du glacier, 

 et nous avons pu apprécier quelle est la profondeur 

 du ravin creusé par le glacier. On sait que le glacier 

 du Hhône sort d'un vallon latéral de la vallée princi- 

 pale qui débute à la Gratschlucht ; il y entre en 

 formant la cataracte de glace et la Coquille qui, en 

 temps de grand allongement, barre le lit du Mutt- 

 bach. Sur l'épreuve de la carte au 1 : 5000 que l'ingé- 

 nieur L. Held a préparée en 1896 pour le rapport 

 sur les travaux de mensuration du glacier du Rhône, 

 nous pouvons constater que le ravin creusé par la 

 cataracte n'est pas de cent mètres en retraite sur le 

 talus général de la vallée. Ce serait la mesure de 

 l'action d'érosion dans ce point, où, il est vrai, la 

 roche est dure, un granit, très compact. Mais c'est un 

 chenal qui a été parcouru par le glacier depuis que 

 des glaciers existent sur les Alpes, sans interruption, 

 depuis les débuts de l'époque glaciaire quaternaire ; 

 l'érosion glaciaire a dû y agir avec une intensité rela- 

 tivement forte, car c'est sur un lit non vertical, mais 

 assez incliné (pente d'environ 0.5) \ où la moraine 



1 II y a lieu détenir compte ici de l'observation très juste de 

 E. de Martonne (Comptes rendus Acad. Se. Paris, CL 135. 1910). 

 La pression de la glace sur le sol est proportionnelle au cosinus 

 de la pente ; l'érosion glaciaire diminue de ce fait avec l'incli- 

 naison des escaliers ou gradins de la section longitudinale. Mais 

 la pente sur laquelle descend la cataracte du glacier du Rhône 

 est loin d'être verticale. En 1874,1a pente moyenne de la surface 

 de la glace, le long de cette cataracte, était de 0.4; en 1904, où 

 le front du glacier s'arrêtait au pied de la paroi rocheuse et où 

 la pente de surface était certainement plus forte que celle du 

 fond, elle ne dépassait pas 0.6. Dans ces conditions, l'érosion doit 

 être encore très efficace. 



