ÉTUDES GLACIAIRES. 239 



eaux sont de plus en plus troubles, leur couleur, leur 

 opacité laiteuse s'accentue, leur transport d'alluvion 

 impalpable s'accroît. Mais sitôt que dans les heures 

 de la soirée la décrue arrive, les eaux s'éclaircissent 

 et deviennent de moins en moins chargées; leur trans- 

 port d'alluvion décroît, il est presque nul dans la 

 matinée. Qu'est-à-dire? Cela signifie que cette allu- 

 vion impalpable n'est pas essentielle à l'eau qui 

 s'égoulte du glacier ; que cette eau de fusion n'est pas 

 en elle-même chargée de poussières extra-fines capa- 

 bles de rester en suspension dans le liquide. Cette 

 alluvion impalpable, qui est captée par le torrent en 

 crue, a été déposée la veille quand le torrent était en 

 décrue; la faculté de transport diminuant, il a laissé 

 tomber sur son lit les poussières qu'il n'était plus 

 capable de charrier ; celles-ci ont formé une couche de 

 vase ou de limon qui ne sera reprise par le ruisseau 

 que lorsque, augmentant de nouveau son débit, il 

 accroîtra sa puissance d'érosion de charriage. C'est le 

 même phénomène que nous constatons dans nos ri- 

 vières de plaine. A égalité de débit, la charge d'al- 

 luvion des eaux s'exagère quand le courant est en 

 crue, elle diminue quand il y a décrue. Le lait gla- 

 ciaire n'est donc pas quelque chose de spécial au 

 glacier : son apparition est le phénomène banal de 

 toute rivière à débit variable. 



On est étonné, par un beau jour d'été, de voir le 

 torrent glaciaire tout trouble, charrier une eau grise 

 ou blanche, chargée d'une alluvion impalpable en 

 suspension, pendant que les autres ruisseaux de la 

 vallée, ceux des pâturages ou des forêts, sont parfai- 

 tement limpides... et l'on attribue l'origine de cette 



