362 LA GLACIATION DES MERS. 



portantes qu'elles soient, n'atteindront jamais les di- 

 mensions de grands icebergs, car les amas de neige ont 

 comme base la surface gelée de la mer ; ils se forment 

 à l'abri des icebergs qui y sont enfermés et ne peuvent 

 donc atteindre au maximum que les dimensions de la 

 partie de l'iceberg qui dépasse le niveau de l'eau, c'est- 

 à-dire leur partie la moins considérable; d'autre part, 

 les avalanches de glace sont dues à un morcellement des 

 icebergs et n'en constituent, elles aussi, qu'une partie. 

 Ces deux sortes de blocs auront donc toujours des 

 dimensions beaucoup inférieures à celles des véritables 

 icebergs. 



Mais les grands icebergs qui viennent de terre ne 

 croissent pas en hauteur, comme j'ai pu m'en assu- 

 rer, une fois qu'ils sont dans la mer. Cela tient à leur 

 position libre au milieu des glaçons qui sont moins 

 élevés, ce qui ne permet pas à la neige de s'ac- 

 cumuler à leur surface à cause de la violence du 

 vent. L'inlandeis antarctique, lors de notre voyage, 

 présentait jusqu'à son bord extérieur une crois- 

 sance de l'épaisseur due à la neige, ce qui n'était 

 plus le cas des icebergs qui, grâce aux amas de 

 neige, étaient renforcés latéralement, mais n'acqué- 

 raient pas d'épaisseur plus grande ; leur puissance 

 était donc tout au plus celle qu'ils possédaient aupara- 

 vant dans l'inlandeis. Mais cette épaisseur n'atteint pas 

 le sous-sol de la mer, car autrement l'iceberg n'aurait 

 pu se former. On sait, en effet, qu'il se sépare de l'in- 

 landeis là où celui-ci, lorsqu'il s'avance dans la mer, 

 perd le contact avec le sous-sol. C'est ainsi qu'il ne 

 peut être question d'une glaciation de la mer par les 

 icebergs et leur développement. Ils flottent et n'attei- 



