544 SÉANCES DE LA SOCIÉTÉ VAUDOISE. 



Séance du 46 mars. 



F.-L. Kohlrausch (Zurich). Les éléments radio-actifs. 



M. le D r F.-L. Kohlrausch (Zurich) fait une communi- 

 cation sur les éléments radioactifs. 



Les éléments radioactifs sont caractérisés par leur 

 rayonnement. Nous ne les connaissons qu'en quantités 

 extraordinairement petites qui atteignent des valeurs 

 énormes, car il faut 10,000 kg. de minerais pour obtenir 

 environ 1 gr. de bromure de radium pur. Nous possédons 

 dans l'électroscope un appareil de mesure extraordinaire- 

 ment sûr et sensible de la radioactivité. A l'aide de l'élec- 

 troscope, on peut apprécier les produits de décomposition 

 du radium en traces minimes, par exemple 10. 10 gr. de 

 radium à quelque pour cent près. 



Les corps radioactifs sont des éléments à poids ato- 

 miques très élevés et l'on trouve la gradation remarquable 

 qui va de l'uranium, qui a la longévité la plus grande et le 

 poids atomique le plus élevé (238), aux autres corps dont 

 la longévité est moindre et les poids atomiques plus pe- 

 tits, thorium 232,5 et radium 226,4. 



Le corps qui nous intéresse le plus dans la série des 

 produits de désagrégation du radium est l'émanation, pro- 

 duit gazeux dont le poids atomique est de 222,4. Cette 

 émanation atteint en environ 3,8 jours sa « demi-valeur ». 

 Sous cette expression « demi-valeur » ou « période de 

 demi-valeur», on entend que l'émanation laissée à elle- 

 même, c'est-à-dire séparée du radium, n'a, au bout de 

 14 jours environ, que la moitié de sa radioactivité, car 

 l'émanation s'est, entre temps, transformée en d'autres 

 corps. Cette théorie importante de la désagrégation est 

 due à Rutherford et à Soddy. 



Dans le rayonnement des éléments radioactifs, on doit 

 distinguer trois sortes de rayons qu'on désigne sous le 

 nom de rayons a, (3 et y- Les rayons a sont des corpus- 

 cules matériels chargés positivement; la grandeur de ces 

 particules est à peu près celle de l'atome d'hydrogène, 



