238 Kr. Erslev. 



provinces danoises. Le commerce qui prit un si grand essor 

 ailleurs en Europe au temps des croisades, était encore presque 

 nul en Danemark; les villes étaient petites et la bourgeoisie 

 proprement dite n'en était qu'a sa premiere phase de développe- 

 ment. Le Danemark d'alors était un pays presque exclusive- 

 ment agricole, peuplé par des paysans. La plupart de ces 

 derniers possédaient en toute propriété la terre qu'ils cultivaient; 

 eet etat de choses, a lui seul, avec toutes les coiiséquences 

 qui en découlent, distingue nettement le Danemark de tous les 

 autres pays européens , ou le paysan était tombé partout sous 

 la dépendance des grands propriétaires terriens. A la vérité, 

 ces paysans libres ne possédaient pas beaucoup de terre; les 

 lois nous apprennent qu'on regarde comme normal, si une 

 métairie avait des dépendances agraires dont la valeur pourrait 

 étre estimée a un mare d'or ou lunt mares d'argent (environ 

 400 francs); mais en méme temps il faut bien se rappeler que 

 les prix du blé, par exemple, n'étaient que d'environ Vs de ceux 

 d'aujourd'bui. Mais ils possédaient cette terre en toute liberté; 

 ils ne dépendaient d'aucun maitre si ce n'est le roi seul, et 

 les obligations qu'ils avaient vis -a- vis de lui étaient tres 

 restreintes. 



Leurs devoirs militaires occupaient le premier rang. Origi- 

 nairement chaque bomme libre était tenu d'aller en guerre; 

 toutefois, du temps des Valdemar, cette obligation avait subi 

 des modilications dont le resultat était qu'on distinguait entre 

 la guerre defensive et la guerre offensive. Quand l'ennemi 

 pénétrait dans le pays, cbaque bomme libre devait encore se 

 presenter pour la défense (landeværn) ; mais s'agissait-il d'une 

 guerre d'attaque {leding), ce devoir était limité a ceux qui pos- 

 sédaient de la terre,, et encore était-il mesuré sur l'étendue de 

 cette propriété. Tout le royaume était divisé en skipæn, c'est- 

 a-dire des districts qui avaient a fournir chacun un vaisseau; 

 ce district était présidé par un fonctionnaire populaire appelé 

 styresmand (nautonier). Cbaque vaisseau devait avoir un nombre 



2 



