Formation de la noblesse danoise. 249 



Ce qui me parait le plus vraisemblable, c'est que la presta- 

 tion du serment faite par les grands au roi n'a surgi que pen- 

 dant les compétitions au trone qui, a partir du temps du roi 

 Nicolas (7 1134), durérent presque sans interruption jusqu'a ce 

 que Valdemar devint monarque. Les prétendants a la couronne 

 qui se combattaient entre eux, ont tåché de s'assurer l'adhésion 

 des grands; ils ne se sont pas contentés de l'obligation de 

 lidélité que comportait le simple bommage de roi, mais ils ont 

 cherché a attacher plus étroitement a eux les grands par des 

 serments. Ils ne pouvaient guére les y engager en leur olTrant 

 uniquement la solde dont ils payaient le service des simples 

 guerriers: il fallait acheter les grands a l'aide de charges, de 

 terres et, avant tout peut-étre, d'influence. Malgré le peu de 

 détails ou, dans son récit des événements extérieurs, entre 

 Saxo relativement a ces faces de la vie, on entrevoit au moins 

 aussi cbez lui les modifications radicales tant favorables que 

 désavantageuses qu'a subies dans ce temps-la le rapport entre 

 le roi et les grands du pays. Ainsi , Saxo blåme Eric Lam 

 distribuant les anciens domaines de la couronne a ses hommes 

 au lien de leur donner une solde. Il rapporte de Sven Gratbe 

 que, dans sa prospérité, il fit subir de grandes modifications a 

 sa ménie 1 ): il chasse les grands illustres, et 6te aux nobles 

 les dignités pour en revétir des jongleurs; néanmoins il entre- 

 lient une enorme ménie (ingens clientela) et, afin d'y pourvoir. 

 il se voit réduit a écraser la plébe de fardeaux et d'impots 

 (Saxo 671, 695). 



le prix payé par le roi pour l'élection de son fils? C'est possible, et en 

 ce < ;is on doit admettre que le choix du peuple a conféré autrefois les 

 charges de uautonier. Mais il est sans doute tout aussi probable que 

 l'hérédité remonte, dans les families considérées, a une baute antiquité. 

 Nous employons ce mot pour le danois hird, institution qu'on trouve 

 déjå chez les anciens Germains et que Tacite appelle comitatus. On 

 retrouve sous le nom de trustis chez les premiers rois mérovingiens 

 cette institution qui, dans les pays scandinaves, prit un développement 

 plus sérieux que partout ailleurs. 



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