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sent encore pour des modèles de beauté et d'exactitude. Linnô malgré ces pré' 

 dècesseurs ne connaissait guère qu'une centaine d'espècesde celte famille, dont 

 il a réuni toutes celles qui croissent sur des arbres, et qui en font le quart , 

 sous le genre Epidendrum. Grand serait l'étonnement de ce père de la bota- 

 nique, de voir ses 100 orcliidées augmentées jusqu'à 2000, et le seul genre 

 Epidendrum divisé en 200 espèces (1). L'Asie, l'Afrique (2) et l'Amérique se 

 partagent à peu près à parties égales les genres de cette famille, car le petit 

 nombre qu'en possède l'Europe n'entre pas en considération. Plus on approche 

 des tropiques plus nombreuses et plus magnifiquesdeviennent les espèces,et lors- 

 qu'on entre enfin dans la zone-torride elles quittent le sol et montent sur les ar- 

 bres, où elles croissent, souvent sur les branches mortes, daus les forêts humi- 

 des et épaisses, où elles attireni de loin le naturaliste voyageur par leur brillant 

 coloris et leur odeur délicieuse. A cette occasion je dois faire remarquer que 

 beaucoup de personnes , par manque d'expérience , désignent les épiphytes 

 comme parasites; mais cette qualification ne leur convient pas , par des rai- 

 sons qui sont connues, La plus grande partie des orchidées connues, sont épi- 

 phytes. Les orchidées des trois diCFérentes parlies du monde, sont très-diverses 

 entre elles, et ont des caractères tellement particuliers et distincts, qu'un 

 œil exercé, du moins dans la plupart des cas , désignera sans difficulté leur 

 patrie , même sur une nouvelle espèce. 



C'est ainsi par exemple que les tiges pendantes avec les fleurs tendres de 

 beaucoup de Dendrobium, Aérides et d'autres genres semblables, représen- 

 tent le caractère de la beauté et de l'élégance des orchidées des Indes tropi- 

 cales (orientales), forment avec ]es Bolbophyllum à base difforme et enflée 

 {Pseudobulbi), ou avec les Angrœcum à longue queue de l'Afrique, un con- 

 traste frappant, tandis que les espèces américaines au contraire se distinguent 

 par un port droit, comme il prédomine en général chez les Epidendrum, ou 

 par des hampes élevées et rameuses avec des fleurs bizarres et grotesques 

 comme chez les Oncidium, qui ne se trouvent que dans le nouveau monde. 



L'utilité de ces plantes n'est pas de grande importance , mais fort roman- 

 tique chez quelques exemples. A Demerara, on prépare le poison (fVourali), 

 le plus lèthale avec le suc du Cataselum , et à Amboine le vrai elixir d'a- 

 mour avec les petits grains farineux de Grammatophyllum speciosum (3). 

 Au Mexique où le langage des fleurs est tant en usage presque tout l'alphabet 



(1) Ceci n'est pas exagéré. Le D"" Lindley a déjà décrit dans ses groupes Malaxidées, 

 Epidendrées etVandées plus de 1000 espèces, auxquelles on pourrait ajouter un supplément 

 de 500. Outre les Ophrydées qui embrassent encore 500 espèces. 



(2) Des voyageurs modernes nous assurent que l'intcrleur de l'Afrique et principalement 

 les bords du Niger abondent en Epiphytes. 



(3) Nous avons jugé de notre devoir d'observer que cette plante a été introduite vivante 

 en Angleterre, par M. Cuningham, et tremblons des conséquences , si la chose est comme 

 Rumphius dit : Mtdierem prosequi amore taleni qnœ hanc farinam citm ciho vel jwtu 

 arceptt. 



