— 156 — 



Cette forme végétale extraordinaire qui conslilue la famille des cactéacées 

 est très-riche eu espèces quoique le plus grand nombre n'en soil pas encore 

 décrit (1). Les botanistes modernes ont classé cette famille en plusieurs gen- 

 res, qui souvent se distinguent moins par la structure de leurs fleurs que par 

 la forme de la lige, de sorte qu'on se trouve souvent en état de déterminer le 

 genre d'un cactus inconnu avant d'avoir vu la fleur. 



Les formes principales sont : 



1. Les Cereus; ce sont des troncs allongés en forme de colonne à S, A, 5, 

 6, 7 et plusieurs côtes, quelquefois presque cylindriques. Les Cereus sont ou 

 droits ou rampants, tantôt ramifiés, tantôt simples ; les Cereus droits tels que 

 nous les apercevons dans la nature ressemblent à des colonnes qui sont réu- 

 nies en groupes plus ou moins nombreux. Les Cereus des côtes occidentales et 

 orientales de l'Amérique méridionale , qui ofifrent dans leur forme une telle 

 analogie avec celles du Cereus peruvianus qu'il est souvent difficile de les 

 distinguer les uns des autres, croissent communément jusqu'à 1 5 à 20 et même 

 25 pieds de hauteur, comme on le voit au Chili sur les moindres élévations 

 des Cordillères de San Fernando et même à â500 pieds au-dessus du niveau 

 de la mer. Ici se trouvent réunis en groupes nombreux ces hauts Cereus hep- 

 tagones , développant 10 à 20 colonnes de la même racine. Quelques-unes 

 de ces colonnes sont mortes , leur parenchyme charnu a disparu , et à leur 

 place on voit des cylindres ligneux de couleur blanc d'argent, au milieu des 

 colonnes vertes à angles saillants, qui produisent souvent un nombre si con- 

 sidérable de fleurs , longues de six pouces , qu'une grande partie des angles 

 en est couverte. Un phénomène remarquable c'est que les autres plantes sem- 

 blent toujours fuir le voisinage de ces hôtes hérissés. J'ai remarqué au Chili 

 et dans le Pérou des plaines qui s'étendaient à perle de vue, ne produisant 

 presque aucune autre plante que des groupes de ces Cereus . qui par là ga- 

 gnent un aspect tout à fait singulier, mais loin d'être riant. Dans la Lla- 

 nura de Rançaqtm , sur la rive méridionale du Rio Cachapual , dans le 

 Chili, croissent dispersés quelques arbustes de Caven [Acacia caven mol. ) 

 parmi les Cereus, qui poussent leurs fleurs blanches pendantes à travers une 

 couche épaisse de Loranthus aphyllus à fleurs écarlates , dont ils sont sou- 

 vent entièrement couverts. Le bois des Cereus nous a souvent servi de com- 

 bustible pour entretenir le feu dans nos bivouacs, et, comme il est très-léger, 

 on le conduit sur les hauteurs des Cordillères pour s'en servir à toute sorte 

 d'usage. 



Les Cactus columnairs montent très-haut sur les Cordillères ; je les ai 

 trouvés 7 à 8,000 pieds sur les Cordillères du Pérou méridional et précisé- 

 ment ici se trouvaient les formes les plus élégantes que j'aie jamais rencon- 



(1) M. Pfeiffer dans son Enumeratio Cactcarum , a déjà décrit 422 espèces auxquelles 

 on pourrait encore ajouter au moins 7i décrites dans différents ouvrajjes botaniques et 

 journaux horticoles. (Le ttédactcur.) 



