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dans les coDlrëes torrides , où pendant la saison sècho toute autre végétation 

 disparaît, eux seuls verdissent , prospèrent et témoignent que la vie végétale 

 n'y est pas entièrement éleinle. 



Ces Cactus globuleux oui une distribution moins étendue que les Cercus, 

 il semble cependant que la zone tropicale de l'iiémisphère septentrionale pro- 

 duit le maximum de ces végétaux ; pourlani ils ne manquent pas dans l'hémi- 

 sphère méridionale, et même dans l'heureux Chili sous la zone exlralropicale, 

 il se trouve des Melocactus d'une grosseur énorme. Les indications sur les 

 hauteurs qu'atteint le Melocactus nous manquent, mais il me semble qu'elles 

 ne doivent pas être considérables, et qu'alors il est remplacé parles Opuntia. 

 Les Pereskin, particulièrement, sont ceux qui montent sur les hauteurs les 

 plus considérables , car ils s'étendent à peu près jusqu'à la ligne de neige. 

 Même sur les bords du lac Tilicaca on voit encore des Pereskia à h.iute tige 

 avec des fleurs magnifiques d'un beau rouge brun, et beaucoup plus haut on 

 voit des formes plus basses mais à piquants plus longs. 



Sur le plaloau du Pérou méridional, près de la limite de la station, on voit 

 des touSes plus ou moins épaisses, d'un pied jusqu'à un pied et demi de hau- 

 teur teintes d'une couleur fauve ressemblant de loin absolument au gibier en 

 repos. Mais, en les examinant de près on trouve que ce sont des Cactus nains, 

 dont les feuilles très-serrées sont eulreraèlées de piquants couleur fauve, de "1 

 à S pouces de longueur, qui hérissent toute la superficie de (oufifes et lui don- 

 nent celte couleur. Du fond de ces piquants l'on aperçoit les fleurs , mais 

 elles ne s'élèvent pas jusqu'à leur superficie. 



Dans ces déserls où de semblables touffes d'Azorelles, de Bolax, de Fra- 

 gosa, de Vcrhena nains et deLycopodium couvrent la terre et les rochers (1), 

 ces végétaux singuliers contribuent beaucoup à imprimer un certain carac- 

 tère à la contrée. Aussi dans le Chili , même sur les rochers nus des hauts 

 Andes croissent des Opuntia étalés en gazon. 



Non moins remarquables sont les Ttinas. Cactus Fictis-Indica L. et Opun- 

 tia Tuna avec ses longs piquants sont les formes les plus connues de ce groupe 

 de Cactiers ; ils se sont naturalisés dans le sud de l'Europe. La culture de ces 

 plantes est d'une grande imporlance pour ces pays, soit à cause de leur utilité 

 étendue soil parce qu'ils se contentent de chaque terrain, même du plus aride. 



Nous avons considéré jusqu'à présent la famille des Cactus proprement 

 dite, il ne sera pas moins intéressant de considérer ces plantes dans leurs rap- 

 ports avec des plantes analogues , c'est-à-dire avec celles qui , olTrant les 

 mêmes formes, n'ont du reste rien de commun avec les Cactus. Je veux par- 

 ler de la famille des Etipliorbiacées qui est si nombreuse dans l'ancien el dans 

 le nouveau monde. Le genre presque enlièrement dénué de feuilles, ou bien 

 n'en produisant que quelques-unes sur le sommet de leurs tiges , et imitant 

 en cela la forme du Cactus si parfailcment, que sans en connaître les fleurs 



(1) Mcyen, Voyage aulovir du Monde , î, i>. i.'iS. 



