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ûoormc de 4 à 15 ou 600 pieds, ces stipes gracieux cl volubiles montent jus- 

 qu'aux cimes des arbres les plus élevés, d'où ils redcsccndenl ou s'élancent 

 sur d'autres arbres voisins, et les réunissent en une seule masse. La vue de la 

 fronde élégamment pinnée de ce groupe de palmiers, entourant avec grAcc le 

 tronc ainsi que les rameaux des gros arbres , ne contribue pas peu à animer 

 et à orner les forêts vierges de ces contrées. 



Ce n'est pas seulement la forme des frondes, tantôt allongée et simple, tan- 

 tôt composée ou en éventail, ce n'est non plus le vert luisant foncé ou sou en- 

 veloppe argentée qu'oiïrent les feuilles de palmiers, qui seuls donnent à celte 

 famille ce caractère imposant, mais ce sont encore la grandeur et la direction 

 de ces feuilles, leurs proportions avec la hauteur de la lige. Quel effet majes- 

 tueux doivent produire les palmiers Jagua, qui embrassent les rocbers gra- 

 niteux dans les cataractes d'Atures et de Maypure ? Leurs stipes gracieux et 

 glabres s'élèvent, comme M. Alex.deHumboldlle raconte , jusqu'à une hauteur 

 de 60 à 70 pieds , montrant au spectateur rempli d'admiration , leurs cou- 

 ronnes de beaucoup au-dessus du fort des forêts. Leurs feuilles ordinairement 

 de 7 à 8 s'élancant 14 à 16 pieds perpendiculairement dans l'air, forment 

 comme les chapiteaux de ces élégantes colonnes. Quelle vigueur et quelle ma- 

 gnificence offrent d'un autre côté les palmiers à éventail et à parasol , dont 

 les frondes étendues ombragent les alentours , lorsque le slipe est assez 

 élevé. Manicaria saccifera Gaerln., le seul palmier du Brésil à feuilles en- 

 tières, en produit de 20 pieds de longueur sur 6 pieds de largeur. On se sert 

 de préférence de ces feuilles pour la conslruclion des toits (1) ; moins élèganl 

 on pourrait même dire : n'offrant la moindre trace de richesse d'un palmier 

 à éventail, le Ckamœiops humilis ne s'élève qu'à une hauteur insignifiante, 

 et impose plutôt par sa forme peu commune que par sa beauté. 



D'autres palmiers , qui laissent pendre les frondes de leurs hautes couron- 

 nes, produisent une impression différente de celle que suscitent les palmiers 

 à frondes dressées. Sur les côtes occidentales de l'Amérique méridionale, 

 surtout dans le Chili , on voit dans l'intérieur des cours des couvents un pal- 

 mier fort élevé; c'est le Cocos chilensis, nommé actuellement par l'infortuné 

 Berlero Molinaea micrococos j ils forment des stypes élevés, gros et glabres, 

 qui imposent par leur masse, mais les frondes pendantes de leurs couronnes 

 leur couleur pâle et la couleur livide du slipe éveillent des sentiments mé- 

 lancoliques conformes à ceux de la vie monacale. 



Grande est la part que prennent les palmiers dans le tableau de la nature 

 d'une contrée , selon qu'ils s'élancent du milieu du fort d'un bois, ou qu'ils 

 croissent en plus ou moins grande masse ensemble; ce sont les espèces nai- 

 nes qu'on voit ordinairement en groupe nombreux, probablement à cause de 

 l'égalité du sol. Dans les contrées marécageuses des Philippines, des autres 

 îles voisines, ainsi que dans les Moluques on voit de grandes étendues entiè- 



(I) Voir Voyage de M. de Martius au Brésil , 111, 989. 



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