NÉCROLOGIE. 205 



ponse est facile Aussi la relation des malheurs qu'un ami de la science 



a dû subir durant sa vie, a-t-elle souvent ranimé l'ardeur des savants 

 qui n'ont pas à se louer du sort; ils y ont trouvé un motif suffisant pour 

 ne pas délaisser l'étude , qui nous met si souvent au-dessus des travers de 

 l'humanité. L'iiistoire des sciences a son marlyrolo{jue et cela n'empêche 

 pa» une foule de victimes de se dévouer pour la même cause. C'est que 

 cette cause est en effet sainte par elle-même et divine dans son but ; les 

 honunes ne sont guère que des instruments qui obéissent à des vues pro- 

 videntielles. 



C'est sous ce point de vue philosophique que la vie de Courtois se pré- 

 sentera à nous, comme une lutte incessante entre l'amour de la science 

 et les poursuites de l'infortune. 



Richard-Josej)h Courtois naquit à Verviers le 17 janvier 1806 (1) d'une 

 famille d'industriels peu aisée. Son père était un petit fabricant de draps, 

 chargé d'une famille nombreuse et ne pouvant donner à ses treize en- 

 fants une éducation soignée. Mais le doigt de Dieu était là , et comme la 

 chose arrive souvent , la plus vulgaire circonstance détermina la carrière 

 du jeune Richard. L'étoile de Courtois devait luire vite et s'éteindre 

 bientôt; une vie si pleine devait être courte. Placé dans une petite école 

 d'enfants , à i ans il savait lire correctement ; hors des heures des classes, 

 il allait jouer avec ses camarades aux abords si pittoresques de sa jolie 

 ville natale. On sait que Verviers est l'habitation du Nestor de la botani- 

 que belge , de M. le docteur Lejeune , qui préparait vers ces années sa 

 flore de Spa, publiée en 1811. Dans ses visites médicales, il descendait 

 souvent de cheval pour herboriser et recueillir les nombreuses espèces de 

 plantes que produit un aussi beau pays , tout boisé , tout entrecoupé de 

 montagnes, de vallons, de ruisseaux et de rivières. Lejeune Richard, 

 tout enfant qu'il était , avait remarqué ce manège ; sa curiosité fut vive- 

 ment piquée ; son intelligence naissante , mais si précoce , se demandait 

 ce qu'on pouvait voir de si attrayant dans les fleurs. Rencontrant souvent 

 M. Lejeune, il quitte ses compagnons de jeu, longe les berges des che- 

 mins et se hasarde enfin à demander un jour à notre botanographe la per- 

 mission de tenir la bride de son cheval. Son but n'était que de voir de plus 

 près pourquoi et connnent les fleurs occupaient tant M. Lejeune. Il com- 

 prit alors que leur diversité, leurs formes si gracieuses se multipliaient 

 en quelque sorte par leur dissection, la curiosité, si naturelle aux en- 

 fants, si utile à l'homme fait, fournit dès lors à Courtois d'intarissables 

 jouissances dans la contemplation de tant de beautés. Il n'osait pourtant 

 souffler mot; mais M. Sister , l'instituteur, avait remarqué le goût qu'il 



(1) Le messager des sciences et des arts a publié (nouv. série, 2« livraison , p. 345) 

 une notice fort courte sur Courtois : on l'y dit né en février 1806 , c'est une erreur ; j'ai 

 reçu de M™e Courtois et de la famille du défunt tous les renseignements désirables qui me 

 wcllenl à même de rectifier quelques dates mal déâigoées dans la notice du Messager. 



