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ment sujiérieur. La connaissance de celte lanjjue , outre qu'elle devait 

 être d'une nécessité absolue j)Our le jeune botaniste, devenait entre ses 

 mains un moyen de faire quelcjucs économies, car il fut mis, par la libé. 

 ralité active et soigneuse de ses bienfaiteurs, à l'abri du besoin ; il com- 

 posait, lui si jeune, des thèses latines pour ses condiscii-les. Plus tard 

 lorsque le malheur vint assiéjyer son foyer domestique, le papier de ces 

 thèses lui servait de feuilles d'herbier et j'ai trouvé sur les marges de ces 

 publications des notes fort intéressantes sur la flore du pays. Pouvait-il 

 imajjiner , le jeune Courtois, qu'alors qu'il serait devenu j)rofe8seur, il 

 serait à court d'argent pour acheter du papier et que les mêmes pap-es 

 qu'il vendait à des élèves incapables deviendraient le dernier véhicule de 

 sa pensée ? 



A peine fut-il reçu candidat en médecine qu'il fut nommé chef de la 

 clinique interne à l'hôpital de Bavière à Liège , où il resta pendant deux 

 ans. Mais quoiqu'il se destinât à la profession médicale, l'art de guérir 

 n'avait pas toutes ses sympathies. C'est du reste un fait que la biographie 

 des naturalistes nous révèle ])resque partout. Une fois que l'homme, porté 

 vers les sciences naturelles , a goûté de leur étude , toutes les autres bran- 

 ches des connaissances humaines, quelque lucratives qu'elles j)uissent 

 être pour ceux qui s'y adonnent, perdent de leur intérêt, et le natura- 

 liste, s'il se fait médecin , ne l'est jamais qu'à demi. La nature est si vaste, 

 ses merveilles si nombreuses, ses mystères si difficiles à connaître et n 

 expliquer, qu'en effet il faut une attention de tous les moments, un tra- 

 vail opiniâtre, toujours continué pour saisir, je ne dirai pas l'ensemble, 

 mais même une des parties des sciences naturelles. Elles dévorent tout 

 le temps. En philosophie, en mathématiques, en littérature , l'esprit crée, 

 invente, l'imagination joue son rôle, mais, dans les sciences naturelles, 

 les observations forment la base des connaissances et la nature est loin 

 d'offrir à point nommé ce que l'on cherche; on doit être à la piste des 

 phénomènes, tantôt les produire, tantôt les attendre , et ce seul moyen 

 d'acquérir le savoir exige de celui qui y aspire toute une vie de patience 

 et de travail. Son activité est donc tout absorbée. 



Aussi Courtois eut-il peu de succès comme médecin. Pendant qu'il était 

 à l'hôpital , il eut l'occasion de signaler les connaissances qu'il avait ac- 

 quises en botanique, grâce à l'amitié de M. Lejeune et aux leçons de 

 Gaëde, professeur de sciences naturelles à l'université de Liège. L'uni- 

 versité de Gand avait mis au concours de 1821 la question suivante : On 

 demande une exposition succincte de nos connaissances actuelles sur Corigine, 

 la situation, la structure et la fonction des organes servant à la propagation 

 chez les plantes phanérogames? Il y eut trois concurrents, et Richard 

 Courtois remporta la médaille d'or , le 7 octobre 1822. Il avait alors 

 16 ans , et ce mémoire lui avait coûté un an de travail. Cette disserta- 

 tion décèle déjà le genre d'écrit propre à son auteur. Une logique ser- 

 rée , un classement d'idées très-clair , un langage froid , un style concis , 



