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servalions minutieuses, la palienco de leurs investigations , leur enthou- 

 siasme, leur exclusive passion, et même leurs eonciuètes : 



Chasser des papillons , nourrir des chrysalides, 

 Disséquer des fourmis, cl la loupe à la main , 

 Passer la nuit , le jour, vivre, mourir enfin , 

 El sans avoir vécu... Bel emploi de la vie ! 

 Travail digne de l'homme!... 



Oui, l'observation de l'insecte qui disparait à Tœil sous le brin de gazon 

 est aussi digne de l'homnie que celle de l'étoile la ])lu8 brillante du ciel. 

 Savoir, c'est pouvoir. Non-seulement la curiosité qui nous est donnée en 

 naissant est mère de tous les triomphes de l'esprit humain, et nous devons 

 la satisfaire; mais notre sécurité , mais notre bien-être dépendent de ces 

 études, que l'ami de lady Jlontague raillait si étourdiment. Il n'est pas 

 vrai qu'elles rétrécissent rintelligence. Quelques-uns des écrivains chez 

 lesquels l'imagination dominait le plus impérieusement, les ont poursui- 

 vies jusqu'à la vieillesse : Rousseau, Goldsmith, Gray, Darwin, par exem- 

 ple. Au lieu de frapper l'esprit de stérilité , elles le fécondent en lui ou- 

 vrant un nouvel infini, une sphère sans bornes , pleine de vie et d'immor- 

 talité, pénétrant jusqu'aux plus imperceptibles subdivisions de l'être et 

 de la matière animée. Sans doute les intelligences naturellement stériles 

 n'y voient que des classifications à établir , des numéros à poser, des car- 

 tons à étiqueter, une nomenclature à faire. Mais sur elles seules tombent 

 les reproches et les sarcasmes de Pope. Le vrai naturaliste est homme des 

 champs; et non de cabinet; il vit à la belle étoile, comme disait Daines 

 Barrington. C'est là son cabinet de travail et de repos. 



Le monde des insectes , si longtemps inconnu , et dont Aristote et Pline 

 l'ancien avaient à peine franchi le seuil, ne s'est dévoilé que depuis peu 

 de temps aux regards des naturalistes. Redi, Malpighi, Vallisnieri, Swam- 

 raerdam, Leuwenhoeck , Réaumur, Linné, De Geer, Bonnet, Hubert, Ray, 

 Willunghby, Derham, Whitede Selborne.Kirby etSpence onttourà tour, 

 si je puis le dire, soulevé une des bandelettes qui enveloppaient la mys- 

 térieuse existence des insectes. Réaumur, admirable observateur, se trora-- 

 pait encore sur beaucoup de points. Charles Bonnet, si sagace et si persé- 

 vérant, a commis plus d'une erreur; et je ne doute pas que les entomo- 

 logistes qui nous succéderont ne corrigent encore beaucoup d'opinions 

 aujourd'hui accréditées. Toutefois le<legré de science auquel nous avons 

 atteint tient du prodige : c'est un monde d'infiniment petits révélé. Appa- 

 reils d'une complication extrême et d'une ténuité que le microscope par- 

 vient à peine à nous faire saisir; penchants bizarres, inclinations spé- 

 ciales, instincts merveilleux de conservation et de reproduction; adresse 

 inouïe dans l'application des moyens fournis aux i«sectes par la nature; 

 républiques, monarchies, guerres, amours; œuvres de rarchitecte , du 

 tisserand, du charpentier, du maçon , accomplis par ces êtres que notre 



