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été à l'abri de ces armécR, si méprisables quand on pense aux êtres 

 qui les composent; si dangereuses qn.iiul on réllécliilà leur masse et à 

 leurs effets. 



Comment donc , sans folie, dédaignerait-on l'étude de ce h êtres qui 

 nous causent tant de dommages ? La connaissance de leur anatomie , des 

 aliments dont ils se nourrissent, de leurs habitudes et de leurs modes 

 d'existence peut seule nous indiquer les moyens de porter remède aux 

 maux qu'ils nous font. Toutefois, à ces maux de gra?ids avantages se 

 joignent. Un insecte nous donne la cochenille; un autre la soie; un troi- 

 sième le miel. Instruments de destruction et de reproduction, les insectes 

 balaient toute cette matière végétale dont la putréfaction répand la peste, 

 et dont la surabondance rendrait la terre inhabitable. Aux insectes il aji- 

 particnt d'achever la tâche de la niort et la décomposition des cadavres; 

 leurs mandibules et leurs abdomens nettoient, pour ainsi dire, la surface 

 du sol. L'œuvre que la hiène et le vautour ont commencée , des myriades 

 d'insectes, nés des œufs déposés dans les carcasses putrescentes, l'achè- 

 vent. Quand une espèce d'insectes dévorants pullule, vous êtes sûr qu'une 

 tribu ennemie va sortir du sein de la terre ou du tronc des arbres pour 

 combattre ses progrès. En 1820, les pucerons inondaient nos campagnes, 

 qu'ils dévastaient sans qu'on eût rien à leur opjioser : des volées de ces 

 petites mouches, que le peuple de France nomme bêtes-à-bon-Dleu, et celui 

 d'Angleterre ?ad(/-6trd5 (oiseaux des dames), vinrent détruire les dévasta- 

 teurs. Par quelle coordination mystérieuse raccroisseraent d'une espèce 



• se règle-t-il sur le nombre et le danger d'une autre espèce? Quand bien 

 même les êtres auxquels se rattachent de tels phénomènes seraient d'une 

 excessive petitesse, leur étude offrirait le plus vif intérêt. 



Une variété inépuisable caractérise le monde des insectes. Depuis 

 le lo août 1836 jusqu'au l""" juin 1837, j'ai trouvé dans un cercle de deux 

 lieues de diamètre, aux environs de Ripley, deux mille quatre cent vingt 

 espèces d'insectes, sans comprendre dans ce nombre les chenilles, larves 



' et chrysalides. Parmi ces deux mille quatre cent vingt espèces , quatre- 

 vingt-dix-huit étaient absolument nouvelles et ne se trouvaient dans au- 

 cune collection précédente. De perpétuelles migrations ajoutent encore 

 à cette variété. On voit disparaître tout à coup des colonies d'insectes, 

 queremplacentd'autres espèces naguère inconnues dans le pays. En 1833, 

 nous ne voyions dans les environs de Londres que des bataillons proces- 

 sionnels de la coccinella bipunctata (béte-à bon-Dieu à deux taches), et leurs 

 petites écailles nacarat étineelaient sur toutes les plantes. En 1834 et 1835. 

 on cessa de les apercevoir; et \a coccinella septempunclata (marquée de se{)L 

 taches ou points noirs) fut aussi commune que l'autre espèce devint rare. 

 On peut étudier les insectes dans toutes les situations : tous les coins de la 

 terre, toutes les fentes delà pierre, toutes les nervures du bois, toutes 

 les fissures du sol en sont peuplés; dans la toile géométrique de l'arai- 

 gnée commune, il y a matière pour les spéculations du philosojdie , du 



