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géomètre, du physicien pendant des années. Utiles ou funestes, répandus 

 dans l'atmosphère , semés sous nos pas, habitants de nos maisons , nous 

 disputant l'espace, les insectes, qui à tant de titres méritent une attentive 

 et spéciale observation, sont en outre , pour la plupart, d'une beauté ou 

 d'une singularité de formes merveilleuse. Les plus formidables d'entre 

 eux, la guêpe, qui nous inspire une terreur d'instinct , d'ailleurs méritée ; 

 la demoiselle, qui fait tant de ravages parmi les autres insectes, se parent 

 d'or et de pourpre, de mousseline et de diamants. On ne peut comparer 

 la poussière éclatante qui fait resplendir les papillons et quelques che- 

 nilles qu'au plumage des oiseaux des tropiques. « Voyez , dit Linné, avec 

 cette éloquence et cette beauté de style que l'amour de la nature inspire 

 toujours, ces quatre ailes diaprées, que protègent deux écailles d'une 

 délicatesse infinie : soutenu par ces frêles appuis , l'insecte-oiseau se ba- 

 lance dans l'air et y plane pendant une année entière, rival du jiassereau 

 et de la fauvette pour le vol , du paon-et de l'oiseau-mouche pour l'éclat. 

 Si vous remontez jusqu'à son berceau, votre admiration s'accroîtra : d'a- 

 bord chenille verte , se traînant sur seize pattes et se nourrissant des 

 feuilles de l'arbre qu'elle habite; puis espèce de momie lustrée, entourée 

 de bandelettes , suspendue par un fil à un rameau , existant sans nourri- 

 ture, se développant sans se mouvoir; enfin insecte ailé, armé de six pieds 

 délicats et élégants, brillant de toutes les nuances de l'arc-en-ciel , et vi- 

 vant du pollen des fleurs ! Transformations miraculeuses ! » 



Mais si cette beauté extérieure ne vous semble pas un attrait assez puis- 

 sant, observez la structure intérieure, l'économie anatomiquede ces ani- 

 maux; elle correspond avec des instincts variés qu'elle est destinée à sa- 

 tisfaii'e ; solitaires ou sociaux, ces instincts ne ressemblent point aux in- 

 stincts des quadrupèdes ou des oiseaux. Défendre lieur progéniture , la 

 mettre à l'abri des attaques extérieures ; se procurer des aliments par di- 

 vers stratagèmes, quelquefois singuliers, toujours admirables; vivre en 

 monarchie ou en république, former une démocratie travailleuse ou se 

 soumettre h une aristocratie prépondérante; envoyer au loin des colo- 

 nies ; émigrer par masses et par générations : telles sont les conditions 

 d'existence que les insectes remplissent. Leurs œufs , si petits, si fragiles, 

 sont exposés à tous les dangers; c'est aussi vers leur conservation que se 

 dirigent tous les efibrts des insectes. L'homme, armé de machiues com- 

 pliquées et merveilleuses , n'a rien inventé de comparable à ce que les 

 insectes accomplissent : prévoyance, prudence, persévérance, labeur 

 infatigable, ressources de toute espèce, on voit se développer dans leur 

 •vie humble et obscure, tout ce qui fait les grands empires et les grands 

 hommes. Et la puissance de l'instinct guide les insectes : elle seule leur 

 dicte tant d'ingénieux moyens de se soustraire, eux et leur famille, aux 

 périls qui les environnent ! Les uns se creusent des souterrains ; les autres 

 se bâtissent des cabanes avec des feuilles et du bois. Quelques-uns con- 

 struisent, pour leurs quartiers d'^hivcr, des boîtes artistcuient fermées 



