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avec des charnière» très-solides, ou des pots d'argile qu'ils drapent avec 

 du coton; ou des ermitages de pierre et de chaux, qu'ils garnissent de co- 

 rolles arrachées aux fleurs, de laine et de mousse; il en est dont le corps 

 leur fournit une matière visqueuse qui se condense à l'air, et forme des 

 palais, des couvents, des filets à leur usage; d'autres enfin cpii sillonnent 

 le sol ou le tronc des arhres de galeries souterraines à mille détours. Des 

 philosophes patients ont observé avec exactitude et décrit avec minutie 

 ces mœurs , ces travaux, ces merveilles, dont la connaissance ne date que 

 des derniers progrès de la science , et que le perfectionnement de nos 

 instruments a pu seul découvrir à nos regards. Nous réunirons dans quel- 

 ques pages les plus singulières de ces découvertes. 



L'architecture des abeilles a été l'objet d'observations attentives et 

 constantes. Cette grande fabrique, où la subdivision du travail est si bien 

 établie, où une multitude d'individus concourent, en remplissant la tâche 

 qui leur est imposée, au bien-être universel, sans que personne s'écarte 

 de la limite de ses devoirs, sans qu'un seul d'entre eux empiète sur les 

 attributions de son voisin; cette précision admirable et cette force d'un 

 invincible instinct qui ressemble à l'héroïsme de la vertu , ont fixé l'atten- 

 tian des observateurs de tous les temps. Les insectes qui vivent seuls ou 

 qui ne font usage que de leurs propres ressources , beaucoup moins con- 

 nus parce qu'ils se cachent à tous les yeux, ne méritent pas moins d'atti- 

 rer la curiosité. L'abeille etla guêpe solitaires, font leur nid, bâtissent leur 

 cellule, l'enduisent d'un ciment durable, soignent leurs enfants avec un 

 amour maternel qui ne le cède en rien aux soins et à l'amour que dé- 

 ploient la guêpe et l'abeille républicaines. 



En septembre 18â6, je vis (1) un Odynerus muranu* (guêpe-maçonne) 

 s'occuper très-activement à creuser un trou dans les vieilles briques d'un 

 mur. Le trou, déjà fort avancé, était à cinq pieds ou environ du sol. Au 

 moyen de ses mandibules tranchantes et armées d'une scie aiguë, la 

 guêpe enlevait un petit morceau de brique, gros à peu près comme un 

 grain de moutarde; et au lieu de le laisser retomber à terre ou de le lan- 

 cer au loin , elle emportait ce fragment de décombres, faisait plusieurs 

 tours , et ne se débarrassait de son trophée qu'à une certaine distance et 

 toujours dans des directions différentes. Il est évident que la guêpe vou- 

 lait dissimuler son travail ; car un de ces fragments s'étant détaché par 

 hasard, elle le chercha , le trouva au pied du mur et l'emporta au loin. 

 En deux jours l'excavation fut achevée. Il fallut deux autres jours pour 

 enduire d'argile l'intérieur du nid , qui avait la forme d'une bouteille 

 dont le goulot serait étroit et recourbé. L'insecte y déposa deux œufs, y 

 renferma plusieurs chenilles et quelques araignées vivantes, provisions 

 destinées à ses deux enfants quand ils viendraient à naître , et finit par 

 boucher l'ouverture au moyen d'une couche d'argile deux fois plus 



(1) L'auteur de ces observations est John Rennie, naturaliste célèbre. 



