iit:LAK(.i:s. 225 



rciit pas i-eltc irritation et cette colère que ces insecte» ténioi;;nent tou- 

 jours quand on approche de leurs nids. Kn efTet, ce n'éliiit pa» une ruche 

 <(u'elles creusaient, c'était une mine ([u'elics praticjuaient pour en extraire 

 les matériaux nécessaires à des constructions isolées. Je pris un de ce» 

 insectes, et je reconnus VOsmia bicomis , qui tenait entre ses pattes une 

 boule d'argile visqueuse et déjà pétrie. Les abeilles économisaient leur 

 travail et la liqueur qui leur servait à humecter l'argile, en travaillant à 

 une mine commune, au lieu de l'aire chacune un trou diflérent : leur ac- 

 tivité et leur adresse étaient admirables. Il ne leur fallait qu'une demi- 

 minute pour enlever et pétrir la portion d'ar^jile qu'elles détachaient, 

 et cinq minutes, pour l'appliquer à leur construction lointaine. Le temps, 

 qui était sec, exigeait de la part des insectes la plus grande rapidité de 

 travail. Chacun des nids ne pouvait s'achever qu'au nioyende cinqou six 

 cents i'ragments de terre agileuse, et de cinq ou six cents voyages; en 

 une heure, l'abeille emportait et élaborait une douzaine de ces fragments, 

 elle travaillait à peu près quinze heures par jour , et son chef-d'œuvre 

 était achevé en trois journées. 11 faut faire entrer en ligne de compte 

 quelques heures extra , consacrées aux opérations plus délicates et moins 

 faciles, à polir et vernisser l'intérieur , à le tapisser et à l'enduire. Les 

 abeilles -maçonnes que Réaumur a observées {Meyachile muraria) , bâtis- 

 saient avec du sable, sans doute parce que des matériaux plus commodes, 

 leurmanquaient. Elles avaient la patience de transformer ce sable en ci- 

 ment; opération qui leur coûtait beaucoup de temps et de salive, mais 

 qu'elles achevaient avec courage. Aussi leur architecture était-elle pluis 

 solide que celles des abeilles que j'avais observées dans le comté de Kent. 

 Toujours en mouvement , et ne pouvant souffrir le repos , cette abeille , 

 comme tous les insectes garnis de quatre ailes transparentes et veinées, a 

 un besoin d'activité qui semble la tourmenter et l'agiter incessamment. 

 Vous la voycx rarement s'arrêter; au lieu de voler en droite ligne vers le 

 lieu où son travail l'appelle , elle effleure un arbre , bourdonne autour 

 d'un toit , s'élance d'un endroit élevé vers la terre et remonte aussitôt : 

 inquiétude naturelle qui trompe l'observateur, et lui fait croire que l'in- 

 secte, obéissant à son instinct , a des intentions cachées , intentions qui 

 n'existent pas ; c'est déjà une assez grande merveille , que de voir une 

 mouche construire avec les matériaux les plus rebelles , de petites bou- 

 teilles d'un pouce de long sur un demi-pouce de large, avec une ouver- 

 ture artistement fabriquée etdesparoisqui réunissent l'éclat et la solidité. 

 Architectes et maçonnes, les abeilles font aussi le métier du mineur. 

 V.Andrena, très-petite abeille, excave les rocs ou les terres durcies, et au 

 bout d'une longue galerie de huit ou dix pouces , prépare à ses enfants 

 une chambre oblongue, terminée par une alcôve dans laquelle se trouve 

 le pollen entassé par la mère. Les femelles seules sont ouvrières; seules 

 elles bâtissent, ornent et garnissent d'aliriients les demeures de leurs fa- 

 milles. Les mâles restent oisifs. 



Tome V. 29 



