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L'utilité personuclle, le soin de la famille , la nécessité de protéger les 

 œufs contre les attaques des insectes déprédateurs expliqueraient jusqu'à 

 un certain pointées chefs-d'œuvred'industrie ; mais comment expliquer le 

 goût, le soin et Tart avec lesquels une espèce d'abeille , non-seulement 

 construit sa cellule , mais l'embellit de draperies éclatantes ? L'Otmi'o 

 papaveris, d'un tiers de pouce de longueur, noire , la tète et le dos semés 

 de poils rougeàtres, le ventre gris et soyeux, les anneaux marqués d'une 

 raie grise sur le dos, coupe avec ses petites dents aiguës les pétales du 

 pavot rouge, auxquelles elle donne une forme ovale; plusieurs de ces 

 ovales superposés composent le lit de ses enfants •, d'autres couvrent les 

 murs; d'autres serventde cloisons et séparent les différents nids. Pourquoi 

 rOsm/a papa t'empréfèret-elle aux pétai es de toutes les autres fleurs celles du 

 pavot rouge ? la beauté de la couleur écarlate la séduit-elle ? Le sentiment 

 du beau dans les couleurs ne lui est-il pas étranger ? Un instinct poétique 

 se méle-t-il à son instinct de conservation et d'utilité ? On ne doit pas se 

 hâter de résoudre ces questions négativement. Si certains sons musicaux 

 affectent désagréablement l'ouïe du chien ; si le bruit du clairon anime le 

 cheval; pourquoi cet insecte ne ressentirait-il pas une jouissance en ar- 

 rêtant ses regards sur telle ou telle couleur ? Certes, si les insectes ne 

 travaillaient que pour leurs besoins , ils pourraient se dispenser d'ache- 

 ver aussi curieusement leur œuvre ; la larve naitrait et se développerait 

 très-bien dans une cellule mal bâtie ; les alvéoles géométriques de l'a- 

 beille sociale ne sont pas absolument nécessaires à la prospérité de la ré- 

 publique. C'est ainsi que , dans toute la nature, au delà de l'utile et du 

 nécessaire, vous trouverez l'art , le beau proprement dit, le pittoresque, 

 l'élément poétique. 



VAnthidium manicatum (Fabricius), grosse comme l'abeille des ruches, 

 mais plus plate et un peu plus large, le dos brun foncé, le ventre couvert 

 de poils jaunâtres , et marquée de six taches blanches autour du corps , 

 exerce une industrie différente ; elle recueille le coton. « Je me plaisais, 

 dit le naturaliste White de Selborne, à observer avec quelle adresse cet 

 insecte enlève et carde tout le duvet qui couvre le coignassier , le slachis 

 lafiata, le lychnis coronaria et tous les arbres pubescents. Un rasoir ne ferait 

 pas mieux. C'est ce coton que l'insecte , volant du haut en bas, fauche 

 pour ainsi dire, amasse, emporte, et qui garnit tout l'intérieur dechaque 

 cellule; formée de plâtre bien poli, de dimensions régulières, elle offre 

 aux larves un abri assuré et une couche commode. » 



C'est quelque chose de plus étrange encore que l'œuvre du Megachile 

 centuncularis. Cette abeille, à la fois tapissière, ébéniste, ouvrière en mar- 

 queterie; forme avec les feuilles du rosier, qu'elle découpe artistement, 

 plusieurs dés à coudre, qu'elle insère les uns dans les autres : un homme 

 adroit, qui voudrait imiter ce travail, aurait assurément beaucoup à faire 

 pour marcher sur les traces de notre abeille. Quand elle ne trouve pas 

 de rosiers sur son chemin , elle emploie les feuilles d'autres arbres, mais 



