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toujoura des feuilles dentelées, KUc n'emploie pour nrrondir ces dés , 

 composés de feuilles, nueune espèce de {jlutcn ou de liijueur visqueuse; 

 elle se fie à l'élasticité des feuilles, élasticitédoiit elle profite. iVcuf à douze 

 fragments de feuilles concourent à la formation d'un de ces dés, qui s'en- 

 châssent les uns dans les autres. L'artiste a bien soin de faire en sorte que 

 la jointure d'une cellule ne soit pas conliguë à la jointure de la cellule 

 voisine; au contraire, le centre d'une feuille se trouve toujours en ligne 

 avec la jointure dont il est question. L'ensemble de l'édiflce acquiert ainsi 

 toute la solidité que cette frajjile structure peut recevoir de l'architecte. 

 Au fond des cellules, le pollen recueilli sur la fleur du chardon sembleun 

 amas de conserves de roses; au-dessus de la dernière ouverture, trois frag- 

 ments de feuilles découpées forment un couvercle rond . que le ciseau et 

 le compas eussent tracé et exécuté avec une exactitude moins géomé- 

 trique (1). 



Des insectes solitaires qui achèvent, sans autre secours que celui de 

 leur propre industrie . leurs travaux si curieux , passons aux insectes qui 

 forment, pour ainsi dire, des villages et des hameaux , sans toutefois s'é- 

 lever jusqu'à la combinaison politique et sociale des abeilles républi- 

 caines qui vivent dans une ruche. 



La fourmi, moins bien étudiée que l'abeille, dont le miel a , depuis les 

 premiers jours de la civilisation , servi d'aliment à Thomme , n'est pas 

 moins étonnante que cette dernière dans le développement de son in- 

 stinct. Menuiserie, maoonnerie. charpente, tapisserie, excavation des 

 terres, architecture souterraine, les fourmis accomplissent à peu près tous 

 ces prodiges d'industrie. Leur petitesse et leur peu d'utilité apparente 

 les ont soustraites pendant longtemps aux recherches des observateurs. 

 On n'a commencé à connaître leurs mœurs véritables qu'en 1747. époque 

 où Gould, le ])remier, le» a étudiées avec succès. Linné, de Geer, Huber 

 et Latreille l'ont suivi. Ils ont prouvé qu'il y avait erreur dans toutes les 

 idées populaires qui se sont répandues à ce sujet; que les fourrais ne font 

 pas, comme on l'a dit, des provisions de grain, et que leur prétendue ré- 

 publiqueest, ainsi que celle des abeilles, le résultat spontané d'un instinct 

 qui n'obéit qu'à lui même, et qui est identique chez tous les individus. 



Loin du bruit, de la lumière et de la chaleur, pratiquer des galeries sou- 

 terraines, régulières, élever des plafonds , battre et durcir le sol, placer 

 des piliers et des points d'appui, réparer les dommages que les inonda- 

 tions ou la sécheresse jjcuvent causer, et vivre en paix dans ces caveaux 

 tortueux, dus à leur industrie : tels sont les points principaux qui carac- 

 térisent l'histoire des fourmis. Chaque espèce différente a sa manière spé- 

 ciale de bâtir. La Formica cœspitum s^ahrlte sous une pierre ou sous la terre 

 durcie; elle construit ses habitations sur un plan cylindrique. La Formica 

 fusca bâtit des chambres plus larges, des caractères ovales, de vastes ga- 



(1) Voyez la fi<jure ; elle représente l'insecte découpant les feuilles et les arrondissant 

 ensuite en forme de dé. 



