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leries, La Formica brunnea. très-petite, érige des étag'es concentriques, sou- 

 vent au nombre de quarante. Quand la chaleur est forte, elle se retire dan» 

 les étages inférieurs qui lui servent de caves; dans les temps froids et hu- 

 mides, elle occupe les étages supérieurs. La Fourmi de Surinam (1) élève 

 son nid de six pieds au-dessus de terre, comme si elle prévoyait les ra- 

 vages des inondations si redoutables dans ces contrées. Si , malgré cette 

 précaution, la fourmilière est emportée par les eaux, les insectes, réunis 

 et accrochés par les pattes, forment un radeau oblong qui aborde sur 

 quelque rivage. 



Une espèce entière de fourmis est privée de la vue. Toutes les espèces 

 sont timides, fuient l'éclat du jour, et se plaisent dans l'obscurité. Le* 

 temps de pluie, qui détrempent la terre et leur fournissent ainsi le mor- 

 tier dont elles font leurs grottes, soat favorables à leurs travaux. Ont-elles 

 commencé un édifice que la sécheresse les contraint d'abandonner, elle& 

 réduisent en poussière les colonnades ébauchées, 



Opéra inlerrupta ininaoque 

 Murorum ingénies. 



Au premier moment de pluie, l'ouvrage recommence. Des voûtes de 

 deux pouces sont jetées sur des piliers d'attente ; et, ce qui est étonnant, 

 jamais ces voûtes ne sont mal calculées. Leur pesanteur et leur étendue 

 correspondent exactement avec la force de leurs étais ; le soleil vient les 

 durcir, et le palais est achevé. 



Attribuera-t-on cette régularité géométrique, ces mille ressources, 

 cette activité toujours la même , ces prévisions merveilleuses , à une loi 

 mécanique ? Les insectes accomplissent-ils leurs chefs-d'œuvre comme la 

 fleur germe, comme la pierre tombe? Mais alors les obstacles devraient 

 les arrêter; un mécanisme aveugle ne résiste jamais à un obstacle. L'a- 

 beille, au contraire, bâtit son alvéole verticale , si vous Tempêchez de la 

 faire horizontale; elle se condamne à semer quelques irrégularités dans 

 son travail, quand ces irrégularités sont exigées par les circonstances. Une 

 fourmilière que je plaçai dans une boîte de verre , et à la retraite de la- 

 quelle je donnai tout exprès une inclinaison qui menaçait de ruiner les 

 souterrains habités par la colonie, passa trois jours à construire une base 

 pyramidale dont elle étaya les parties croulantes et hasardées de son édi- 

 fice. Mais ce travail dépassait les forces des pauvres ouvrières; toute la 

 population périt de fatigue le jour suivant. On ne peut s'empêcher de 

 demander si la prudence elle calcul dont ma colonie faisait preuve dans 

 cette occasion, ne rivalisent pas avec la prudence et les combinaisons hu- 

 maines. 



Les pailles, les épis , les graines que nous voyons les fourmis traîner 

 avec tant de peine, ne leur servent pas d'aliment, ainsi qu'on le croyait 



(1) Stedman. vol. 1. 160. 



