MÉLAMOES, 229 



autrefois : ce sont de simples matériaux. La Formica rufa surtout emploie 

 CCS inalcriaux conune tics poutres et des solives dont elle recouvre se» 

 dûmes. Les phisjyrosses de ses poutres soutiennent la toiture; la paille et 

 les brins d'herbe servent de tuiles et d'ardoises. Quand on soulève le toit, 

 on voit, au centre, une chambre assez {i;rande, qui comiimnique avec beau- 

 coup d'antres appartements moins vastes et avec de nondjreuses {ijaleries. 

 A la chandjre centrale, comme à un carrefour, aboutissent tous les corri- 

 dors. Enfin, au-dessous de ces corridors, se trouve une autre résidence 

 souterraine dans laquelle le peuple se réfufjie, et où les larves sont dé- 

 posées. 



Cette espèce de fourmi a soin de fermer ses portes le soir. Quand le 

 jour tombe, on aperçoit une foule empressée, traînant de petites feuille» 

 et des brins d'herbe, qu'elles entassent au bout desavenues de leur logis. 

 Les premiers remparts sont choisis avec soin parmi les matériaux les plus 

 solides ; ensuite on se contente de chevaux de frise moins lourds, et enfin 

 de {grains de sable. Le matin, on enlève ces portes; si le temps est beau, 

 toutes les avenues sont déblayées ; s'il pleut, on ne laisse qu'une issue assez 

 étroite ; si la pluie est forte, le domicile reste clos. 



Quelques espèces de fourmis sont charpentières ; la Formica fuliginosa 

 excelle particulièrement dans cette industrie. Quand elle choisitle tronc 

 d'un arbre pour y établir son domicile, ses galeries sont plus massives et 

 plus régulières; se loge-t-elle dans les grosses racines qu'elle creuse, il 

 y a moins de régularité, mais plus de délicatesse et de fini dans son tra- 

 vail. 



Tous ces corridors, toutes ces arcades sont noirs comme de l'ébène. On 

 dirait que l'on s'est plu à les noircir et à les polir : phénomène singulier 

 dont les naturalistes n'ont pas encore trouvé l'explication. 



Les grands monumens que notre espèce élève, passent pour des mer- 

 veilles de génie. L'homme . en comparant sa stature avec la hauteur gi- 

 gantesque des pyramides et des obélisques, s'enorgueillit de la tâche que 

 ses ancêtres ont accomplie. La Formica rufa construit des villes aussi po- 

 puleuses que nos cités, aussi vastes etaussi régulières , toute proportion 

 gardée. Les Termites ou fourmis blanches des tropiques , dont la taille est 

 d'un quart de pouce, bâtissent des pyramides de douze pieds : c'est-à-dire 

 que les monuments sont cinq cents fois plus grands que les architectes. Où 

 trouver des édifices qui puissent entrer en comparaison avec ceux que 

 je viens de citer ? Où sont les obélisques cinq fois plus haut que les Pyra- 

 mides ? 



Les Termites, qui se rapprochent un peu de nos fourrais, quant à la forme 

 et quant aux mœurs, n'appartiennent cependant pasau même ordre d'in- 

 sectes, lis savent, en creusant un arbre, lui enlever toute sa sève, le cri- 

 bler de trous et d'excavations qui le détruisent, mais sans lui arracher son 

 écorce. Quand cette ruine a consommé la mort de l'arbre et qu'il est prêt 

 à tomber en pièces, les insectes le doublent, pour ainsi dire, d'une argile 



