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tenace et solide, au moyen de laquelle ils soutiennent l'écorce et lui con- 

 servent une apparence de vigueur. J'ai vu des planches qui, rongées par 

 les Termites, n'avaient plus que deux épidermos ligneux; la main quiles 

 frappait les réduisait en poussière. 



Destructeurs de la plupart des matières animales ou végétales , les Ter- 

 mites n'offrent aux habitants des tropiques qu'une seule compensation de 

 tous leurs ravages. On en fait d'excellentes fritures, dont le goût res- 

 semble à celui d'une pâte d'amandes douces et sucrées. Smeathmau est 

 le Réaumur et l'Huber de ces insectes, dont il a donnée dans les Transac- 

 tions Philosophiques, l'histoire la plus détaillée. 



Lorsque le printemps renaît, on voit les ouvrières ou larves errer à la 

 surface du sol , et chercher les Termites qui ont pu survivre aux rigueurs 

 de l'hiver; une fois que l'on a découvert un mâle et une femelle, on élève 

 autour d'eux des murailles d'argile : c'est le roi et la reine ; la nouvelle 

 communauté les reconnaît pour ses fondateurs et ses maîtres; le devoir 

 de propager l'espèce leur est confié. L'appartement du roi et de la reine 

 est assez grand ; mais les issues en sont si étroites que ses habitants ne peu- 

 vent le quitter. Toutautour de la chambre royale, on pratique des cham- 

 bres irrégulières, destinées à contenir les œufs et dont les plus vastes ne 

 sont que d'un demi-pouce de diamètre. Ces nids sont de bois pilé et broyé, 

 auquel une matière visqueuse prête de la consistance; la chambre royale 

 en occupe le centre, à la surface du sol. A mesure que la population aug- 

 mente , on fait de nouvelles chambres, de nouveaux magasins , qui com- 

 muniquent entre eux par des galeries et forment une espèce de labyrinthe 

 compliqué; au-dessus delà grande cellule réservée au roi, on pratique 

 des logements qui atteignent à peu près les deux tiers de la hauteur du 

 nid. Entre le sommet ou la pointe du cône et les derniers étages, on 

 laisse un vide, qui rappelle à l'e.sprit et à l'œil une voûte de cathédrale 

 gothique aperçue de l'intérieur. Autour de cet espace régnent des ar- 

 cades élevées, qui diminuent de hauteur et de grosseur en se rapprochant 

 des parois. La croûte ou la muraille extérieure est très-épaisse et très-so- 

 lide. Au milieu d'un assez grand nombre d'élévations coniques et irrégu- 

 lières, se trouve un cône très-pointu et qui dépasse tous les autres. Quand 

 on veut agrandir l'édifice, on réunit ensemble plusieurs de ces cônes, 

 mais toujours en laissant subsister la coupole centrale. Les Termites sont 

 des architectes si savants et des maçons tellement habiles , que les tau- 

 reaux sauvages montent sur leurs collines factices sans les détruire. 



La chambre royale ouchambre centrale, qui ressemble à un four quant 

 à la forme, s'agrandit et s'élargit à mesure que la colonie devient plus 

 puissante et que la reine acquiert de l'embonpoint avec les années. On 

 donne enfin à cette chambre six à huit pouces de longueur, lorsque la 

 reine a atteint son plus grand développement possible. 



Le roi et la reine sont prisonniers dans toute l'étendue du terme. Les 

 ouvriers peuvent seuls se frayer un passage à travers les avenues étroites 



