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do la cité. Dans les plus petites chambres on trouve les œuf», qui se chan- 

 gent, lorsqu'ils éclosejit, en Termites d'une blancheur éclatante. Dan» 

 d'autres chambres, qui servent de magasins, on entasse non-seulement les 

 débris du bois et des végétaux, mais surtout des gommes, de la résine et 

 une infinité de matières visqueuses qui serventaux bâtimenlsen construc- 

 tion. 



Nous dépasserions de beaucoup les limites qui nous sont imposées, si 

 nous tentions de donner ici le plan complet de ces galeries souterraines, 

 de ces corridors, de ces escaliers, de ces rues qui serpentent au loin et 

 vont quelquefois aboutir à plus d'une lieue de la cité des Termites. Leur 

 complication si bien calculée, leurs sinuosités disposées par ces ouvriers 

 admirables, de manière à leur ottrir tantôt des abris contre la chaleur, 

 tantôt des ressources contre l'humidité; de largesexcavations, consacrées 

 à l'écoulement des eaux, qui détruiraient la ville si elles y séjournaient; 

 des escaliers elliptiques pratiqués pour faciliter le passage des ouvriers 

 le long des murs pyramidaux; des pilastres d'attente, toujours prêts à re- 

 cevoir les voûtes nouvelles qu'exigent l'agrandissement du territoire et 

 l'accroissement de lapopulation; tous cesdétails singuliers demanderaient 

 un volume et ne pourraient être bien compris sans être accompagnés de 

 figures explicatives. 



Une autre espèce de Termites, le Termes mordax, érige des colonnes de 

 terre argileuse qu'elle crible de trous profonds : ces trous sont autant de 

 nids, de chambres et de cellules ; un chapiteau, semblable à la tête d'un 

 champignon, couronne la colonnade, qui a souvent deux pieds et demi et 

 trois pieds de hauteur. Le Termes lucifugus de Latreille habite les arbres, 

 aux rameaux desquels il se suspend. 



Les espèces solitaires de Termites n'ont pas les mêmes talents ; elles ne 

 construisent pas d'édifices, mais se réfugient dans des cavités de murs et 

 de lambris. C'est une de ces espèces, la Termes pulsatorium de Linné, qui 

 produit ce tictac si redouté des femmes superstitieuses, et semblable au 

 bruit d'une horloge. En Angleterre, le peuple s'effraie beaucoup de ce 

 bruit et de cet insecte, d'ailleurs fort innocent, auquel il donne le nom 

 d^horloge de la mort {death-watch). 



Passons à d'autres races non moins curieuses. La cigale, le «ttiI des 

 Grecs [cicada), est armée d'un instrument que l'on nomme tarière en fran- 

 çais, par une dénomination assez inexacte, et que les naturalistes appellent 

 avec beaucoup de justesse ovipositor, instrument pour déposer les œufs. 

 Au centre de l'instrument, se trouve une lancette immobile, triangulaire 

 et légèrement courbée vers le bout, de manière à suivre la courbe que 

 décrit le corps de l'insecte. Deuxautres pièces plus recourbées et armées 

 de dents très-aiguës, se rapprochent, s'éloignent à volonté de la pièce du 

 milieu. Le jeu de ce mécanisme est admirable de facilité, de simplicité, et 

 la construction de l'instrument microscopique si parfaite, que l'ouvrier 

 le plus expert ne pourrait l'imiter qu'en augmentant considérablement 



