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dite lie 8on fil ; itiai», en appuyant sur un endroit donné les cinq mame- 

 lons à la fois , clic forme une espèce de cercle et de nœud avec la gomme 

 visqueuse dont elle a le trésor; ce cercle, s'appuyant sur une certaine 

 étendue, offre un point d'appui qui résiste beaucoup mieux qu'on n'au- 

 rait pu l'attendre d'un seul fil attaché sur un seul point. Leuwenhoeck , 

 dans le cours de ses observations sur une très-petite araignée , a supputé 

 que chacune des subdivisions du fil produit par l'insecte , équivalait à la 

 quatre millionième partie d'un poil de sa barbe. 



Comment un fil d'araignée , traversant un ruisseau , et accroché à deux 

 branches d'arbres placés vis-à-vis l'un de l'autre, a-t-il été lancé par l'in- 

 secte ? De quel échafaudage un animal si faible a-l-il pu se servir pour 

 construire ce potit fragile ? Cent fois , à travers les airs, vous avez aperçu 

 quelque petite araignée se glissant d'une branche à l'autre ; aéronaute et 

 acrobate , elle s'aventure ainsi à une hauteur périlleuse. Souvent une se- 

 conde corde, coupant à angle droit la première, suspend l'insecte qui 

 descend vers la terre. Tous ces phénomènes , tous ces problèmes ont été 

 diversement expliqués. Blancanus, Redi , Henricus Regius, Svammer- 

 dam , Lehmann , Kirby et Spence , ont cru que l'araignée émettait à îa 

 fois deux filaments , l'un qui lui servait à remonter vers son point d'ap- 

 pui , l'autre qu'elle abandonnait au caprice de l'air , espérant qu'il s'ac- 

 crocherait à quelque objet solide. Lister , White de Selborne et quelques 

 autres pensent que l'araignée est douée de la faculté d'émettre des fils et 

 de les lancer à une distance très-grande , même contre le rhumb du vent 

 qui souffle. L'abbé Pluche (1) imagine que cette émission de la substance 

 visqueuse a lieu quand l'insecte presse ses mamelles avec ses pattes de 

 derrière. MM. d'Isjonval, John Murray et d'autres ont attribué aux fils de 

 l'araignée une puissance électrique. 



D'après nos observations personnelles, l'araignée se contentede profiter 

 du contact d'air qui souffle , et qui sert de guide à son léger câble. Lors- 

 que l'insecte est frappé par le courant , il baisse la tète , élève les pattes de 

 derrière , présente au vent , qui le sollicite , ses mamelles , dont les nom- 

 breuses ouvertures se mouillent de la-liqueur élaborée dans les réservoirs, 

 et fixe sur un corps solide l'un des bouts de ce fil, dont l'extrémité va s'at- 

 tacher sur un autre objet. C'est ce que j'ai remarqué en plaçant dans des 

 verres à patte, qui trempaient dans une cuvette remplie d'eau , VAianœa 

 ohtectrix et la Tetragnatha extenso. Leurs ponts de soie ont tous été construits 

 de la même manière. Elles n'ont pu fabriquer leur soie qu'au moment où 

 je favorisais leur travail en soufflant sur elles. D'autres araignées, ordi- 

 nairement très-fécondes, mais que j'ai placées dans un bocal où ne se 

 trouvait aucun courant d'air , n'ont pas pu produire une seule ligne de 

 leur soie. 



Les filets que tendent les araignées ue suffisent pas à la voracité de tou* 



(1) Spectacle da la Nature, tom. 3. 



