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tes les espèces. Les araignées chasseresses aperçoivent de loin leur proie, 

 et se glissent lentement jusqu'à un certain point de l'espace qui se trouve 

 en ligne droite avec leur proie. Alors , si la mouche ou l'insecte que la 

 chasseresse convoite semble avoir deviné l'intention de son ennemie, l'a- 

 raignée s'avance par degrés si imperceptibles, que vous diriez l'aiguille 

 avançant sur le cadran. Si , au contraire, la proie est facile et ne paraît 

 rien craindre, l'araignée, îittachant au sol un câble élastique, s'élance 

 sur l'animal qu'elle dévore. L'élan a-t-il été mal calculé, ou l'insecte at- 

 taqué essaiet-il de se défendre; la chasseresse, au moyen de son câble 

 qui peut s'étendre à volonté, descend de l'arbre et échappée son adver- 

 saire. Evelyn , qui d'ailleurs était un écrivain trop pittoresque pour que 

 l'on ajoute à ses récits une foi implicite , prétend qu'il a vu ces araignées 

 apprendre à leurs enfants comme il fallait chasser, et leur donner l'exem- 

 ple de cet exercice. Ce dernier fait paraît peu probable; quant au reste, 

 le SaUicus scenicus m'a souvent offert la preuve de la vérité complète de 

 ces singulières observations. 



Qui ne connaît le réseau admirable , la galerie recourbée, sinueuse, à 

 longues arcades, VAgelcna labyrinthica ? Tous les buissons, toutes les haies 

 sont tapissés de ce filet, horizontal à son entrée, vertical et aigu à son ex- 

 trémité. Qui n'a pas observé avec étonnement la régularité géométrique 

 du tissu formé par VAranea domestica ? Au lieu de livrer au souffle du vent 

 le fil qu'elle a produit , elle commence par le fixer par un bout à l'un des 

 points auxquels elle veut l'attacher ; puis, saisissant l'autre bout avec les 

 griffes de l'une de ses pattes, elle le porte elle-même au point diamétrale- 

 ment opposé. Elle répète cette manœuvre jusqu'à ce que tous ces fils, 

 se réunissant à leur point central , forment la trame de son étoffe. Ensuite 

 elle s'occupe de fabriquer la chaîne. Pour donner de la régularité à tou- 

 tes les distances , elle se sert de son corps comme d'une mesure. Entre 

 chacun des fils longitudinaux, elle laisse un espace vide de la même éten- 

 due que son corps ; et les fils concentriques du filet correspondent aux 

 articulations de ses pattes. De temps en temps , elle attache à son réseau 

 un fil vertical, au bout duquel elle se balance, pour s'assurer de la solidité 

 du réseau. Elle réitère cette épreuve sur tous les points de son œuvre, sur 

 tous les ravons de sa roue; et elle n'est satisfaite qu'au moment où la com- 

 plète solidité de sa charpente aérienne lui est prouvée par de nombreux 

 essais. 



La Mygale cratiens et la Mygale nîdulans. araignées dont les pattes velues 

 et le corps arrondi se font aisément reconnaître, t^avent composer une 

 soie plus forte, plus adhérente, plus visqueuse, dont elles se font des nids 

 élastiques, faciles à ouvrir de l'intérieur, mais qui, à l'extérieur, n'offrent 

 aucune prise à la main. Je possède un nid de la Mygale cratiens , dont la 

 charnière de soie, que j'ai ouverte et refermée plus de cent fois, a con- 

 servé toute sa solidité, tout son ressort. La Mygale cementaria et la Mygale 

 sauvagesii sont douées du même instinct et des mêmes facultés. Rien de 



