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département du Rhône, dans sa notice eur le marché aux fleurs de la 

 ville de Lyon. 



» Le Nôtre, après avoir terminé Ich jardins de Versailles, ohtint du Roi 

 la permission de voyager en Italie. Il se rendit ;"i Rome. Le pape Inno- 

 cent XI lui fit l'accueil le plus distingué; il lui accorda une audience 

 particulière , dans laquelle il se fit montrer tous les plans du palais et 

 des jardins de Versailles. Après en avoir admiré la richesse, le Pontife en 

 iélicita Le Nôtre. Sur la fin de l'audience, celui-ci, transporté des témoi- 

 gnages de bienveillance et des bontés du Saint-Père , s'écria tout enthou- 

 siasmé : « Actuellement, J9 tue soucie peu de mourir ; j'ai vu les deux plus grands 

 hommes du monde, votre Sainteté et le Roi mon maître. — Il y a une grande diffé- 

 rence , lui dit le Pape, votre Roi est un grand prince victorieux, et moi je suis 

 un pauvre prêtre , serviteur des serviteurs de Dieu ; il est jeune et jo suis vieux. » 

 A cette réponse. Le Nôtre , oubliant à qui il parlait, frappa sur l'épaule 

 du Pape, en lui disant : « Mon révérend père , vous vous portez bien et vous en- 

 terrerez tout le sacré collège. ■ A ces mots, Innocent XI ne put s'empêcher 

 (le rire, et Le Nôtre, hors de lui, n'étant plus maître de ses transports, se 

 JL-taau coup du Saint-Père et l'embrassa. 



» De retour chez lui, notre jarduiier Le Nôtre se hâta d'écrire à Bon- 

 temps, premiervaletdechambredu RoijCequivenaitdese passer. Saleltrc 

 fut lue à Louis XIV à son lever. Le duc de Créqui , présent à cette lec- 

 ture, voulut gager mille louis que la vivacité du jardinier royal n'avait 

 pas été jusqu'à l'embrassement. Ne pariez pas, lui dit Louis XIV; « quand 

 je reviens de campagne , Le Nôtre m'embrasse toujours, il a bien pu embrasser le 

 Pape. » 



» Un dernier mot sur Le Nôtre,pour vous le bien faire connaître et appré- 

 cier. En 1673 , après l'entier achèvement des travaux de jardins de Ver- 

 sailles, Louis XlVluiaceordalecordon de l'ordre de Saint-Michel , et vou- 

 lut lui donner des armes avec des lettres de noblesse. «Sire, » luiditLe 

 Nôtre, « puis-je oublier ma bêche , et n'est-ce pas à elle que je dois les bontés de 

 votre majesté ? » 



» Tel était, messieurs, ce célèbre jardinier Le Nôtre, mais tel était aussi 

 le Roi son maître, ce grand Roi qui savait si bien encourager les sciences 

 et les arts, les savants, les artistes et les simples jardiniers. 



n A notre dernière séance publique , nous avions pris avec vous l'en- 

 gagement de redoubler d'efiforts , pour rendre cette exposition digne de 

 l'intérêt que vous voulez bien prendre à nos débats , à nos jeux floraux. 



» Cette exposition, vous avez pu en juger , surpasse toutes celles qui 

 l'ont précédée. Sa richesse , sa magnificence et son brillant succès , mon 

 devoir est de vous le déclarer , sont particulièrement dus aux serres et 

 cultures du domaine royal de Neuilly , à celles de MM. Soulange-Bodin , 

 Gels, Chauvière, Berlèse , Loth , Jacques, Durand, Bertin, Godefroy, 



