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28 - SOCIËÈTÉ DE PHYSIQUE 
en le touchant, la base de la théorie électronique; je vais l'indiquer 
franchement, ayant la conviction que la recherche des points fai- 
bles d’une théorie est un travail qui aide à mieux l’établir. 
L'hypothèse fondamentale de la théorie électronique est que 
l’électricité doit être considérée comme étant de nature corpuscu- 
laire et que les corpuscules qui la constituent sont des électrons. 
Cela étant admis, en chaque phénomène électrique on étudie un 
mouvement d'électrons et leurs chocs avec les molécules ou les 
atomes des corps, on s'occupe des agglomérations ou des sépa- 
rations, des vibrations, des émissions, des bombardements, des 
trajectoires et de leurs déformations. Or, tous les auteurs, en décri- 
vant et en étudiant ainsi les phénomènes électriques, font inter- 
venir, et ils y sont forcés, non pas une simple dynamique, mais 
une électrodynamique, c'est-à-dire qu'il ne peuvent faire jouer aux 
électrons leur rôle explicatif de tous les phénomènes électriques 
qu'à la condition de supposer les électrons, eux-mêmes, dans un 
milieu où les champs et les forces électriques interviennent pour 
les déplacer. C’est là le point scabreux, le point faible de la théorie 
électronique, que l’on saute, car en s'y arrêtant, on serait forcé de 
reconnaître qu'on n'a point de théorie électronique de la force 
électrique et du champ électrique. Autrement dit: que champs et 
forces électriques restent en dehors de l'explication électronique 
de l’électricité et, ce qui est plus grave encore, que cette nouvelle 
théorie est forcée de les utiliser avec la même signification qu'ils 
avaient dans la théorie ancienne. 
Une fois mise en évidence cette faiblesse si frappante de la 
théorie électronique, la première idée qui se présente est un doute 
sur sa valeur réelle, et on se demande si l'on n'a pas exagéré 
l'étendue et la portée de la notion d’électron. 
Après une étude approfondie de cette question, voici la solution 
que je propose : 
Si, pour expliquer une certaine catégorie de phénomènes élec- 
triques nous avons été amenés à formuler et à admettre, jusqu'à 
preuve du contraire, l'hypothèse que les choses se passent comme 
si existaient et intervenaient directement dans ces phénomènes des 
charges électriques élémentaires, très petites, mobiles, sans sub- 
stratum pondérable appréciable, les électrons, cela ne nous auto- 
rise nullement à conclure qu'avec l'hypothèse corpusculaire nous 
établissons la nature de l'électricité. En effet, prenons comme 
exemple le phénomène des rayons cathodiques qui a été le point 
de départ de la nouvelle théorie, nous y voyons immédiatement 
que même en supposant qu'un faisceau de ces rayons ne soit 
constitué que par des électrons en mouvement de translation, avec 
une certaine vitesse qu'on peut mesurer pour les caractériser, nous 
ne pouvons nous illusionner d’avoir ainsi expliqué le phénomène 
