178 EXAMEN DE QUELQUES PHÉNOMÈNES POST-VOLCANIQUES 
bures, en fer incomplètement oxydé. Nous savons qu’un kilog 
de lave du Vésuve pourra fournir 5 litres de CO,. D’autre part, 
pour achever l'oxydation intégrale de son fer, il faudra 6 litres 
d'oxygène ; ce qui fait un total de ce gaz assez considérable. 
Si le volcan, pendant qu’il est chaud, brûle assez rapidement 
son carbone, si les lapillis se rubéfient et s’oxydent assez vite 
dans le cratère, il n’en est pas de même à froid. 
Cette oxydation devient extrêmement lente. Cependant elle 
existe, et l’étude des terres rouges des tropiques montre que 
les pluies chaudes tropicales altèrent très vite les cendres et les 
lapillis et que la rubéfaction des rejets volcaniques se poursuit 
sans relâche. 
Il y aura donc absorbtion continue de l’oxygène, qui, une fois 
fixé, a bien peu de chances de revenir à l’état gazeux. Cepen- 
dant en sens contraire, il ne faut pas oublier que la végétation 
est un cycle dont les termes finaux sont une libération d’oxy- 
gène et une fixation de carbone non oxydé sous forme de 
houilles :. 
Le végétal est donc l’intermédiaire qui sert à transformer le 
carbone des laves, à l’accumuler en certaines positions géolo- 
giques, tandis qu’il était tout d’abord disséminé, lorsqu'il vint 
au jour par l’éruption. 
On pourrait donc croire qu’il n’y a ni gain, ni perte en O.. 
On pourrait encore même dire, comme Arrhénius, que l’origine 
de l’oxygène de notre atmosphère est due à la végétation seule. 
Mais je ne suis pas tout à fait de cet avis. 
En effet, si nous totalisons le CO, du globe, nous voyons que 
si dans le cycle végétatif il n’y à, en réalité qu’une insensible 
variation en O,, il n’en est pas de même au point de vue sédi- 
mentaire. 
La formation des calcaires exige une absorption énorme de 
CO,. La décomposition des labradors, des anorthites, des rési- 
dus vitreux des laves exige d'énormes quantités de CO, qui se 
fixe en CO,Ca. Les animaux marins (polypiers, mollusques, etc.) 
ont fixé et fixent des quantités de CO, comparables et supé- 
rieures à celles que la végétation peut décomposer pour donner 
de la houille. 
! Les houilles contiennent toujours un peu de O». 
