ET D'HISTOIRE NATURELLE DE GENÈVE 361 
forme nécessairement toute nouvelle, el sans oublier un 
instant qu'il ne s'agit que d'une image destinée à nous 
rendre sensible le retard qu'éprouvent les actions lumineuses 
et électriques, retard qui seul est l'objet des expériences.» 
L'idée de présenter les hypothèses explicatives comme des images 
abstraites, qu'on a la tendance de vouloir introduire aujourd'hui, 
est mauvaise, car elles ne pourraient plus jouer leur rôle de guides 
expérimentaux pour une science qui est foncièrement, purement 
mécanique. Aucune hypothèse physique ne doit être envisagée 
comme une image simplement abstraite, sans rapport avec la 
réalité, on doit y voir le mécanisme réel pouvant produire le phé- 
nomène ; tant qu'elle se maintient on doit donc y voir la réalité 
possible. En effet, ce n'est qu'en considérant le vrai substratum 
mécanique du phénomène physique, qu'on peut vérifier si les lois 
connues lui sont applicables, et si en agissant d’après ces lois il 
peut produire toutes les modifications phénoménales que l'expé- 
rience nous montre. Ce n’est que d’après cette manière de juger 
l'hypothèse physique qu'une discussion sur sa probabilité peut 
avoir un résultat net et décisif. 
Prenons comme exemple l'hypothèse émanative, à laquelle Ratz 
voulait revenir, il n'y a qu’à l’envisager comme le substratum 
mécanique vrai, pour montrer qu'elle n'élimine pas le milieu. Il 
nous suffira de l'appliquer à un cas spécial. La lumière étant, 
d'après cette hypothèse, une substance projetée, considérons 
simultanément toutes les sources rayonnantes, et tenons compte 
non seulement des activités individuelles en chacune, mais ajou- 
tons-y les actions réciproques ; alors nous constaterons que l'état 
vrai du milieu sera d’être en chaque point un centre d’entrecroi- 
sements de projections toutes convergentes avant d'atteindre le 
point, et toutes divergentes dès qu'elles l'ont atteint et le dépas- 
sent. Or, puisque toutes les sources envoyent constamment des 
projections de lumière, le milieu constitué de centres ponctuels 
tels qu'ils viennent d'être décrits ne serait plus le vide mais le 
plein, et même l’invariablement plein, toujours et partout. Mais 
un tel milieu n’est autre que le nouvel éther électromagnétique, 
et de plus la résistance que Ritz croyait éliminer est encore là 
tout entière, donc le mouvement des astres n'est explicable que 
par l’activité du milieu. 
Ritz termine ainsi son article : « Concluons. L'expérience ne 
nous a jamais révélé trace de quelque chose qui subsisterait 
dans les espaces vides de matière, au sens ordinaire. Il nous 
1 Th. Tommasina. Sur l’action exclusive des forces Maxwell-Bartoli 
dans la gravitation universelle. Archives des Sc. phys. et nat., 1556, 
t. XVypr 297. 
