SOCIÉTÉ DE PHYSIQUE, ETC. 449 
Gravitation, une théorie électromagnétique, mais simplement une 
théorie électrique, en remplaçant l'attraction newtonienne par 
l'attraction électrique, tandis que la théorie électromagnétique 
remplace toutes les deux par les pressions du milieu qui contient 
la vraie activité mécanique universelle, sous forme électromagné- 
tique, celle qui donne lieu aux phénomènes de la lumière et de la 
chaleur rayonnante, Dans son Mémoire de 1909 La Gravitaltion! 
Ritz commence par reconnaître qu'après la découverte de la loi, nt 
Newlon, ni ses contemporains ne considérèrent la question 
comme épuisée, car une action à distance sans intermédiaire, 
donc une action instantanée à toutes les distances, répugnait 
aux esprits, dit-il, et il ajoute, que celle répugnance, qu'on 
constate encore de nos jours, est l'expression d'un sentiment 
profond de l'unité des forces physiques, qui, dans leur 
extrême diversité, ont toujours besoin d'un certain temps 
pour manifester leur action. Ritz déclare qu'on ne peut songer 
à aborder par une expérience directe la question de la vitesse de 
propagation de la Gravitation comme on l’a fait pour la lumière 
et l'électricité. C'est que Ritz en admettant, quand même, les 
actions à distance doit renoncer, forcément à cause de cela, à 
chercher une explication mécanique : il pense qu'on peut se 
poser la tâche plus ‘modeste, et peut-être, pour l'instant du 
moins, plus féconde, dit-1l, en aperçus et en conséquences nou- 
velles, de réduire la Gravilation aux actions électriques. 
Bien que la propagation de cette force dans un temps fini reste 
pour lui problématique, comme il le dit dans sa conclusion, il 
admet ici qu'on sera ainsi amené à attribuer à la Gravitation une 
vitesse de propagation égale à celle de la lumière, et à compléter 
la loi de Newton par de nouveaux termes dépendant des vitesses 
et des accélérations. Ritz ne tenait pas compte du fait, expérimen- 
talement établi et d'importance capitale, qu'il existe dans l’espace 
une activité physique qui est soumise à la même loi, c est la pres- 
sion de radiation qui est, elle aussi, inversement proportionnelle 
au carré des distances, ce qui suffit pour établir que la vitesse de 
propagation de la Gravitation ne peut pas être différente de celle 
de la lumière. 
Voici, textuellement, comment et d’après quelles vues Ritz envi- 
sage la question : 
« Pour réduire la Gravitation aux actions électriques, Mossotti, 
Züllner, puis Lorentz ont proposé d'admettre que l'attraction des 
charges de signe contraire est un peu plus grande que la 
répulsion des charges de même signe. Un atome d'hydrogène, 
" Rivista di Scienza Srientia, vol. V. Anno III (1909), n° X-2, p. 152- 
165. 
