PIERRE PREVOST 
ET LA 
NOTION D'ÉQUILIBRE MOBILE 
DANS LES SCIENCES PHYSICO-CHIMIQUES 
PAR 
Ch.-Eug. GUYE 
C’est en avril 1791 que le physicien genevois Pierre Prevost 
énonçait pour la première fois et avec une netteté remarquable 
le principe de l'équilibre mobile de température*®. La conception 
géniale de Prevost renfermait en elle une telle part de vérité 
que la notion d’équilibre mobile loin de s’affaiblir avec le 
temps n’a fait que grandir en importance au fur et à mesure 
que se sont développées la thermodynamique et les nombreuses 
théories cinétiques de la physique moderne. 
On a dit avec raison que la fécondité d’une découverte 
dépend en grande partie de la forme sous laquelle elle est pré- 
sentée. Une vérité, même de premier ordre, peut rester en effet 
longtemps inféconde par le seul fait qu’elle n’a pas revêtu 
d'emblée une forme appropriée à l’esprit de l’époque où elle 
est apparue ; telle a été pendant fort longtemps l’œuvre de 
Maxwell, tels aussi les remarquables travaux de Gibbs sur les 
équilibres physico-chimiques dont l'importance n’a été reconnue 
que plus tard, parce que leur forme, par trop généralisée, ne 
laissait pas entrevoir avec une netteté suffisante leur impor- 
tance pratique. 
1 Conférence faite à la Société de Physique et d'Histoire naturelle et 
à l’Institut National Genevois. 
2 Mémoire sur l’Équilibre du feu ; Journal de Physique, Avril 1791. 
ARCHIVES, t. XXXIII. — Février 1912. 33 
