DANS LES SCIENCES PHYSICO-CHIMIQUES 471 
Un boulet chauffé était placé au foyer d’un miroir paraboli- 
que, tandis qu’un thermomètre sensible occupait le foyer d’un 
second miroir disposé en regard. Dans ces conditions on cons- 
tatait que le thermomètre accusait une élévation de tempé- 
rature, même si le boulet n’émettait aucune lumière, C'était 
la preuve de la réflexion de la chaleur obscure. Marc-Auguste 
Pictet raconte à ce propos dans une lettre que s’entretenant de 
cette expérience avec M. Bertrand, ce dernier lui demanda s’il 
pensait que le froid pourrait être aussi réfléchi. Il n’en fallut 
pas plus pour décider M. Pictet à tenter l’expérience. En expé- 
rimentateur habile, il substitua au thermomètre ordinaire un 
thermomètre à air beaucoup plus sensible et remplaca le boulet 
chauffé par un matras rempli de glace. Le thermomètre descen- 
dit de quelques degrés au-dessous de la température de la 
salle. C’était la découverte de la réflexion du froid. 
Restait à expliquer le phénomène. L’explication donnée par 
M. A. Pictet est loin de nous paraître satisfaisante !, mais pour 
la juger en toute impartialité, il faut se reporter aux notions 
qui avaient cours à l’époque où elle a été formulée. Pour 
M. A. Pictet, le froid agissait par une sorte d’appel pour déter- 
miner la chaleur à se propager en sens inverse du mouvement 
qu’elle suivait dans l’expérience du boulet chauffé. C’est d’ail- 
leurs dans ce sens que l’avait comprise Haüy ? qui relate l’expé- 
rience de M. A. Pictet dans les termes suivants : « Quand on 
« substitue le matras plein de neige au boulet chaud, dit-il, 
« les rayons du calorique prennent une direction opposée à 
« celle qu’ils suivaient dans le premier cas ; le froid attire la 
« chaleur de la même façon que la chaleur la repoussait ». 
La conception géniale de Prevost devait réduire à néant ces 
hypothèses. Dans une seconde édition de son traité de physique 
Haüy modifiait l'explication précédente et cela sur une obser- 
vation de Prevost; et il écrivait à ce dernier ces lignes parti- 
culièrement flatteuses : 
« Mais ce qui m’a surtout affecté, Monsieur, en lisant vos 
« observations, c’est d’y avoir vu que vous êtes l’auteur du 
1 Essai sur le feu, 1790, par M. A. Pictet. (Cette explication est 
reproduite dans le mémoire de M. L. de la Rive). 
? Haüy. Traité de Physique, 1'° édition. 
