472 PIERRE PREVOST ET LA NOTION D'ÉQUILIBRE MOBILE 
« principe extrêmement remarquable dont il s’agit et qui est 
« ici comme la clef de la vraie théorie. Je viens d'acquérir une 
« nouvelle conviction de votre propriété en m’empressant de 
« lire l’article sur l'£quilibre du feu. Cet article qui est d’une 
« clarté admirable m’a inspiré le vif désir de lire le reste ». 
Avant de citer le passage du mémoire de Prevost relatif à la 
réflexion apparente du froid, il ne sera pas inutile de rappeler 
comment Prevost envisageait la conception du calorique rayon- 
nant, Cette notion a été résumée par Prevost lui-même dans la 
préface de l’un de ses ouvrages. On appréciera à cette lecture 
toute la précision de la pensée de Prevost. 
« Nous concevons le calorique comme un fluide discret, 
composé d'éléments disjoints, isolés, d’un diamètre très petit, 
relativement aux distances qui les séparent. — Chacun de ces 
« éléments se meut avec une grande vitesse, et (conformément 
« aux premiers principes de la dynamique) ce mouvement dure 
« constamment dans la même direction, tant qu'aucune cause 
«extérieure ne vient l’interrompre. 
« Mais on sait assez que de telles interruptions ont lieu fré- 
« quemment hors du vide, et qu’en conséquence ces éléments 
« mobiles du calorique sont fréquemment interceptés. 
« Chacun de ces éléments a sa direction propre. — Plusieurs 
« suivent la même direction, ou des directions parallèles, for- 
« mant ce que l’on peut appeler un filet, ou un rayon composé. 
« Si l’on envisage d’un coup d’œil la totalité de ces éléments 
« mobiles, on devra considérer l’espace où ils se meuvent libre- 
« ment comme rempli de filets ou rayons, mus dans toutes les 
« directions sensibles, ce qu’autorise évidemment l’extrême 
« ténuité de ces filets et le grand écartement de leurs élé- 
R 
A 
ments. 
« Ceux-ci ne se rencontrent ou ne s’entrechoquent presque 
& jamais, et si l’on fixe, par la pensée, un point quelconque 
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1 Il convient de rappeler que dans le vocabulaire des philosophes 
quantité discrète se dit par opposition à quantité continue, de l’assem- 
blage de plusieurs choses distinctes les unes des autres. De là, le nom 
de fluide discret par lequel Le Sage désigne un milieu composé de par- 
ticules dont les intervalles sont très grands par rapport à leurs propres 
dimensions. L. de la Rive, loc. cit. 
