502 SUR LA THÉORIE MIASMATIQUE 
1° L’entassement d'hommes sains ou malades dans des lieux 
resserrés où l’air se renouvelait lentement ou imparfaitement, 
dans les camps, dans les hôpitaux. 
2° La putréfaction de corps morts en plein air ou l’exhuma- 
tion de cadavres dont la décomposition était déjà avancée. 
3° Les exhalaisons putrides qui se dégageaient d’eaux stag- 
nantes, de terrains que des eaux avaient récemment abandon- 
nés, de fossés, de cloaques fraîchement nettoyés. 
4 L’habitation des rues très étroites, malpropres, mal aérées, 
où stagnaient des matières animales en putréfaction, et par où 
s’écoulaient les vidanges des boucheries. 
Correspondant à ces diverses sources de miasmes, on distin- 
guait le miasme des marais, le miasme du sol ou tellurique, le 
miasme des camps, le miasme des prisons, le miasme des hôpi- 
taux ou miasme nosocomial. Chacun d’eux plus susceptible de 
donner lieu à une infection spéciale. Parmi les causes de la 
corruption de l’air engendrant l’épidémie, la puanteur était 
considérée comme étant la principale. Cette corruption atmos- 
phérique était une des conséquences de l’amoncellement des 
cadavres abandonnés en plein air par les habitants des villes, 
sous l'influence de la terreur qui régnait dans ces temps d’épi- 
démie. 
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Rien parmi les plus grandes catastrophes de nos jours ne 
peut donner une idée du sentiment de cette terreur et du désar- 
roi général. On avait d’abord attribué les causes de la conta- 
gion à la corruption de l’air; mais quand la notion de la trans- 
missibilité de la maladie fut acquise, la conviction populaire, 
que la peste pouvait être propagée par des semeurs d’onguents, 
porta la frayeur à son comble. En France, en Espagne, en Ita- 
lie, la peur des semeurs de peste donna lieu à des actes de sau- 
vagerie incroyables : des comités dénonçaient des coupables ima- 
ginaires; des juges infligeaient des tortures à de malheureuses 
victimes sur de simples soupçons, tandis que les morts et même 
les mourants, quand ils ne devenaient pas la proie des terribles 
monati, étaient entassés dans les carrefours des villes qu’ils ne 
tardaient pas à transformer en vastes charniers, d’où s’exha- 
laient ces redoutables odeurs qu’on appelait alors pestilentielles. 
