ET LES IDÉES DU JOUR 003 
Aussi, ceux qui les affrontaient étaient-ils considérés comme 
des héros: les historiens, les poètes et les peintres eux-mêmes 
nous en ont transmis des souvenirs impérissables. 
Appelons à notre aide quelques projections qui vont nous en 
donner une impression saisissante, 
Voici, à titre d’exemple, la représentation du célèbre tableau 
du peintre Troy (1610-1752) contemporain de la fameuse peste 
de Marseille de 1720. En même temps que les amoncellements 
de cadavres dans un des principaux quartiers de Marseille, l’au- 
teur a voulu nous peindre le dévouement du chevalier Roze pro- 
cédant à leur enfouissement et donnant ainsi à ses concitoyens 
l'exemple du courage. 
Voici encore la reproduction d’un tableau de Gros célébrant 
l’héroïsme de Bonaparte allant visiter les pestiférés de Jaffa 
pendant la campagne d'Egypte en 1799. Son état-major est vi- 
siblement impressionné par l’odeur des pestiférés, odeur redou- 
tée alors comme étant la source du mal et que l’on combattait 
par l’usage des parfums. C’est ce qu’a voulu également nous 
dépeindre le poète Barthélemy, en parlant de ces généraux qui 
ne comptaient cependant pour rien la mort sur les champs de 
bataille, mais qui dans la circonstance : 
« Pâles imitateurs d’un magnanime effort, 
Pour la première fois tremblent devant la mort, 
Et dans cet air chargé d’atomes homicides, 
Se penchent avec soin sur des parfums acides. » 
La notion de la puanteur était done toujours liée à celle de 
la contagion. Nous avons même hérité jusqu’à un certain point 
de cette notion, puisque actuellement le mot empester, dégagé 
de sa signification première, ne s'applique plus qu’à la mau- 
vaise odeur. 
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Partisans convaincus du caractère infectieux de ces émana- 
tions, les anciens médecins se mirent à étudier toutes les causes 
qui, de loin et de près, avaient une influence sur la formation 
des miasmes. «La connaissance de ce qui retarde ou accélère la 
putréfaction, disait Bacon, est la chose la plus propre à expli- 
ques les opérations les plus cachées de la nature.» Macbride, 
