05 
sion pittoresque de Pestalossi, dans son Traité sur les Avis con- 
tre la Peste (1721). 
« Il faut conserver par quelques artifices l’air en sa pureté, 
écrivait aussi François Ranchin en 1640. dans ses Opuscules et 
Traictés divers, cela se fera par le moyen des feux publics et 
particuliers que l’on pourra ordonner, afin de chasser et dis- 
siper les séminaires de l’infection. » 
Voilà pourquoi ils s’adressèrent en premier lieu à l’agent 
destructeur par excellence, c’est-à-dire au feu. Tel est le point 
de départ des innombrables procédés de purification par les 
feux, les fumées et les parfums, que nous a laissés Lemaître, 
dans son ouvrage intitulé : Les très approuvés remèdes contre la 
peste. Ils reposaient sur un principe scientifique, contrairement 
à certaines pratiques qui les ont précédé et qui avaient pour 
but de chasser les démons et les génies des maladies, comme 
l’indique Bartels qui a fait une étude complète des diverses 
circonstances dans lesquelles on utilisait anciennement les feux 
pour chasser les génies des maladies. 
ox 
ET LES IDÉES DU JOUR 
* 
* # 
Beaucoup d’auteurs font remonter l’usage des feux à Hippo- 
crate qui, ayant reconnu que la peste avait son principe dans 
un venin répandu dans l’air, préconisait leur emploi dans les 
rues des villes infectées. 
Cependant, on lui trouve des prédécesseurs, puisqu'on cite 
Empédocle et Acron d’Agrigente qui firent mettre le feu à des 
forêts entières pour préserver les villes de la contagion. 
Hippocrate, qui avait fait allumer des feux dans les rues 
d'Athènes, ne serait donc qu’un imitateur; quoi qu'il en soit, 
on rapporte que ceux qu’il ordonna d’allumer firent disparaître 
la contagion; on sait que les Athéniens reconnaissants l’hono- 
rèrent d’une couronne d’or. 
Ce procédé de désinfection ne tarda pas à se vulgariser dans 
toute la Grèce, car, après qu’'Hippocrate eut délivré la ville 
d'Athènes de la peste en désinfectant l’air par le moyen des 
feux, il envoya ses disciples dans les villes empestées pour leur 
rendre le même service. 
L'usage de brûler certaines substances végétales pour la 
