512 SUR LA THÉORIE MIASMATIQUE 
but, ils ont utilisé l’action des corps poreux, c’est-à-dire des 
agents catalytiques, comme on le fait aujourd’hui dans la fabri- 
cation de l’aldéhyde formique ! 
On peut même dire que la disposition des appareils dans 
lesquels on brüûlait les substances remplissait des conditions 
très favorables à l’action catalytique, comme on peut s’en 
rendre compte dans la description de l’appareil décrit par 
Papon pour la désinfection du papier. Les brûle-parfums, 
encensoirs et autres instruments, destinés à produire des 
fumées, constituaient de véritables formolateurs par leur 
forme, la nature des métaux qui les composaient, et la disposi- 
tion des orifices destinés au passage de l’oxygène. 
On trouve dans certains musées, notamment au British Mu- 
séum de Londres, dans les collections égyptiennes et assyriennes, 
des appareils classés sous le nom de brûle-parfums, et qui, à 
mon avis, ont bien pu être utilisés comme appareils de désin- 
fection en temps d’épidémie… 
La désodorisation, constatée anciennement à la suite de 
l'application des fumigations, est scientifiquement expliquée 
par les combinaisons que donnent instantanément les aldéhydes 
avec les produits odorants qui se dégagent de la matière orga- 
nique en putréfaction, notamment avec les amines grasses ou 
avec les mercaptans et leurs dérivés. La transformation des 
gaz puants en produits inodores est facilitée par la différence 
qui existe entre leurs poids moléculaires et celui de l’aldéhyde 
formique, et qui fait que des traces de celle-ci neutralisent des 
quantités relativement considérables de ces gaz. 
Les anciens attribuaient une très grande importance à la dis- 
parition de la mauvaise odeur, puisque, pour eux, toute épi- 
démie en était accompagnée. Et ils ont eu, par ce moyen, un 
procédé grossier de contrôle. 
Les propriétés désodorisantes des fumées sont encore uti- 
lisées dans une foule de cas : tout le monde connaît la pratique 
qui consiste à brûler du sucre sur une pelle chauffée, ou à brû- 
ler des graines de genièvre dans les chambres des malades ou 
des morts, pour faire disparaître les mauvaises odeurs. La désin- 
fection des fosses est encore obtenue dans certaines régions par 
l'introduction de fagots à demi consumés. 
