ET LES IDÉES DU JOUR 513 
C’est encore un usage courant chez les puisatiers d'allumer 
des brasiers dans les puits, pour corriger les exhalaisons de la 
terre ; on recommande, par exemple, dans certaines régions, 
d'introduire dans les puits des fagots allumés, qu’on laisse 
éteindre. 
Il est intéressant de constater qu’au cours de l’application 
de ces désinfections à l’air des objets, on soit arrivé à distin- 
guer l’action infertilisante et l’action microbicide. 
« On peut médicamenter l'air, disait Pestalossi, soit en détrui- 
sant par un correctif l’exhalaison vénéneuse, soit en employant 
un défensif qui les empêche de se charger du levain vénéneux. » 
Le correctif qui détruit l’exhalaison correspond évidemment 
à la destruction du germe pestilentiel, tandis que le défensif 
est un moyen préservatif. On peut donc supposer que la notion 
de l’action infertilisante et de l’action microbicide, dans le sens 
que nous attachons aujourd’hui à ces mots, était connue à 
l’époque de Pestalossi. 
Concluons donc que pour nos ancêtres, et même pour nos 
ancêtres de l’âge de pierre, lorsqu'ils vivaient dans des tanières, 
à une époque où il ne pouvait être question d'hygiène et où les 
causes de contamination s’accumulaient, ces fumées ont été 
des agents d'assainissement et de désodorisation qui, non seule- 
ment ont contribué à atténuer la contagion des épidémies, mais 
ont rendu supportable la cohabition au milieu de tant de cau- 
ses de fermentations putrides. 
IL 
Au lieu d'envisager comme les anciens le miasme, c’est-à-dire 
les atmosphères chargées d’émanations putrides comme causes 
déterminantes, on peut maintenant se demander s’il ne peut 
constituer par sa composition chimique un milieu particulière- 
ment favorable à la conservation et au développement des 
germes pathogènes qui s’y trouvent exposés. 
L'hypothèse que des doses infinitésimales d’émanations 
putrides puissent agir sur les microbes n’a rien qui doive nous 
surprendre. Ce phénomène est dans l’ordre de grandeur et de 
ces doses et des microbes. 
