514 SUR LA THÉORIE MIASMATIQUE 
Rien de plus commun dans le domaine biologique que ces 
actions exercées sur les microbes par des traces infinitésimales 
de substances. Tout le monde connaît les expériences de Raulin 
démontrant l’influence de doses infinitésimales d'argent sur 
l’Aspergillus niger. Je citerai encore les expériences de Richet 
qui montrent que le chlorure de baryum à la dose de un milliar- 
dième de gramme exerce encore une action sur le ferment lac- 
tique ensemencé dans un-litre de lait. On pourrait encore mul- 
tiplier les exemples : ainsi les émanations du radium se sont 
révélées comme étant actives à une dose inférieure à la millio- 
nième partie d’un millième de milligramme. 
Quant aux microbes, pour vous donner une idée de la peti- 
tesse de leur poids, il me suffira de dire qu’il faut environ cinq 
millions de levures alcooliques pour en faire un milligramme, 
ce qui fait que le poids d’un seul de ces microcrganismes est 
égal à la cing-millionnième partie d’un milligramme. Et le 
poids d’un microbe sera encore beaucoup plus faible, puisque 
ses dimensions sont encore plus petites que celles de la levure, 
sans parler de ceux dont la ténuité est à peine perceptible 
aux meilleurs microscopes. 
On peut donc prévoir que les microbes dans l’air sont en état 
d’être influencés par des proportions de substances gazeuses 
qui pourront nous paraître infinitésimales, mais qui pour les 
microbes seront encore bien supérieures à leurs poids et capa- 
bles (qu’on me pardonne cette expression bien impropre, mais 
qui traduit bien ma pensée), capables, dis-je, de leur donner 
une indigestion ! 
Et on peut prévoir dès maintenant qu’ils pourront être in- 
fluencés de deux manières : soit favorablement, c’est ce qui ré- 
pond à la notion de l’effet du miasme, soit défavorablement 
quand l'air est antiseptique. 
Nous examinerons successivement ces deux cas. 
Les miasmes, comme nous l’avons vu plus haut, étaient tou- 
jours considérés comme constitués par la présence dans Pair de 
substances organiques altérées volatiles, provenant de déchets 
végétaux ou animaux en voie de décomposition. Si donc nous 
